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Imaginez-vous au sommet du Col de la Madeleine, à près de 2000 mètres d’altitude, le souffle court mais l’esprit libéré, contemplant un panorama à 360° sur les Alpes. Devant vous s’étend la majestueuse chaîne de la Vanoise, tandis que le Mont Blanc trône fièrement à l’horizon. Cette vue spectaculaire est la récompense qui attend les cyclistes assez courageux pour se lancer dans cette boucle autour du Col de la Madeleine, un itinéraire exigeant mais inoubliable au cœur de la Savoie.
Surnommée également « Boucle des Grands Cols autour de la Madeleine », cette aventure cycliste s’adresse aux amateurs de défis alpins, aux grimpeurs passionnés et aux cyclotouristes en quête d’émotions fortes. Si vous rêvez de suivre les traces des légendes du Tour de France tout en découvrant des paysages à couper le souffle, cet itinéraire est fait pour vous.
Un défi alpin aux caractéristiques impressionnantes
La Grande Boucle de la Madeleine se déploie sur 85 kilomètres à travers les montagnes savoyardes, avec un dénivelé positif de 2850 mètres. Ces chiffres à eux seuls annoncent la couleur : nous sommes face à un parcours de difficulté élevée, réservé aux cyclistes bien préparés. L’itinéraire, entièrement asphalté, offre une cyclabilité excellente, mais exige une bonne condition physique et une certaine expérience en montagne.
La période idéale pour se lancer dans cette aventure s’étend de juin à septembre, lorsque le Col de la Madeleine est ouvert et que les conditions météorologiques sont les plus favorables. Selon votre niveau, prévoyez entre 5 et 9 heures pour boucler ce parcours, pauses comprises.
De La Léchère-les-Bains au mythique Col de la Madeleine
L’aventure commence à La Léchère-les-Bains, station thermale nichée dans la vallée. Dès les premiers coups de pédale, vous empruntez la D97 puis rapidement la D213 en direction de Feissons-sur-Isère. Profitez de cette traversée pour faire le plein d’eau et de provisions, car les 25 premiers kilomètres vous réservent un défi de taille : l’ascension du Col de la Madeleine.
Cette montée mythique s’étire sur près de 26 kilomètres avec une pente moyenne de 6,2%. La route serpente d’abord à travers une forêt dense, offrant une ombre bienvenue lors des chaudes journées d’été. À mesure que vous prenez de l’altitude, le paysage se transforme. Vers le 18ème kilomètre, vous émergez au-dessus de la limite des arbres pour découvrir des alpages verdoyants et des panoramas de plus en plus vastes.
Les derniers kilomètres sont les plus exigeants, avec des passages atteignant 10% de pente. Votre persévérance sera récompensée au sommet du Col de la Madeleine (1993m), où une aire de repos, un restaurant et une vue imprenable vous attendent. Ce col légendaire, qui a vu passer le Tour de France à 28 reprises, offre un panorama spectaculaire sur le Mont Blanc et le massif de la Vanoise.
La descente vers Celliers et le Col du Grand Cucheron
Après avoir repris votre souffle et immortalisé le moment devant le panneau emblématique du col, entamez la descente vers Celliers. Ces 12 kilomètres de descente technique exigent une vigilance constante, particulièrement dans les virages en épingle. Le revêtement peut présenter quelques imperfections après l’hiver, alors restez attentif.
À Celliers, petit village typiquement savoyard, vous pourrez faire une halte au Chalet Col de la Madeleine pour vous restaurer ou vous reposer. C’est également ici que commence la seconde partie de l’aventure : une remontée progressive de 18 kilomètres vers le Col du Grand Cucheron.
Ce tronçon moins connu mais tout aussi charmant vous fait traverser des paysages bucoliques alternant forêts denses et alpages ouverts. La route, plus étroite et sinueuse, offre une expérience plus intime avec la nature environnante. Avec ses 750 mètres de dénivelé positif, cette ascension reste exigeante mais plus douce que celle de la Madeleine.
Retour par La Rochette et la vallée de l’Isère
Au sommet du Col du Grand Cucheron, prenez le temps d’admirer la vue sur le massif de Belledonne avant d’entamer la descente rapide de 15 kilomètres vers La Rochette. Cette descente vous offre des vues spectaculaires sur les massifs environnants, mais restez vigilant car le trafic augmente progressivement à l’approche de la ville.
La Rochette marque le début du dernier segment, plus facile, qui vous ramène à votre point de départ. Ces 14 derniers kilomètres longent principalement l’Isère, offrant un retour en douceur après les efforts consentis. À mi-chemin, vous pouvez faire un petit détour par le Pont de la Madeleine, ouvrage historique qui enjambe l’Isère et offre un point de vue pittoresque sur la rivière.
Hébergements et services pour cyclistes
Plusieurs options d’hébergement s’offrent aux cyclistes sur cet itinéraire. À La Léchère-les-Bains, point de départ et d’arrivée, vous trouverez un gîte d’étape équipé d’un espace pour vélos. Au sommet du Col de la Madeleine et à proximité, l’Hôtel La Madeleine propose un garage pour vélos, idéal pour une halte. À Celliers, le Chalet Col de la Madeleine accueille également les cyclistes.
Côté restauration, ne manquez pas Le Bistro du Col au sommet de la Madeleine, qui propose des plats savoyards réconfortants. À La Rochette, plusieurs restaurants servent une cuisine traditionnelle savoyarde qui vous permettra de reprendre des forces.
Pour les services techniques, vous pouvez compter sur Intersport Valmorel (proche de Celliers) pour la location et la réparation de vélos. Des services de réparation sont également disponibles à Bourg Saint Maurice et à La Rochette.
Conseils pratiques pour réussir votre aventure
Pour profiter pleinement de cette boucle exigeante, quelques recommandations s’imposent :
- Équipement adapté : Optez pour un vélo de route avec des rapports adaptés à la montagne ou un vélo gravel pour plus de polyvalence. Des pneus de 25-28mm offriront un bon compromis entre confort et performance.
- Préparation physique : Avec près de 3000m de dénivelé, une bonne condition physique est indispensable. Préparez-vous avec des sorties incluant des dénivelés conséquents.
- Météo : Vérifiez les conditions météorologiques avant de partir et consultez l’état des routes sur savoie-route.fr. Même en été, prévoyez des vêtements chauds pour les sommets.
- Autonomie : Emportez suffisamment d’eau (minimum 2 bidons) et de nourriture, les points de ravitaillement étant limités sur le parcours.
- Sécurité : Les descentes peuvent être techniques, particulièrement celle du Col de la Madeleine. Vérifiez vos freins avant le départ et adaptez votre vitesse.
Pour les cyclistes moins expérimentés, sachez qu’il existe une alternative via Montgellafrey (D76) pour éviter le trafic plus dense de la D213. Les amateurs de gravel peuvent également explorer une variante non asphaltée recommandée pour les vélos adaptés.
Le fichier GPX officiel de l’itinéraire est disponible sur le site de Cœur de Tarentaise Tourisme, mis à jour le 15 mars 2024.
Un voyage dans l’histoire du cyclisme
Parcourir la Grande Boucle de la Madeleine, c’est aussi s’inscrire dans l’histoire du cyclisme. Le Col de la Madeleine, avec ses 28 passages au Tour de France, a été le théâtre de nombreux exploits. C’est sur ces pentes que Louison Bobet a défendu son titre lors du Tour 1954, et dans la descente vers Celliers que Vincenzo Nibali a consolidé sa victoire d’étape en 2019.
Comme l’a si bien dit un cycliste lyonnais : « Après 26 km de montée, le panorama au sommet m’a fait oublier mes jambes en feu. Magique ! » Cette magie des grands cols alpins, ce mélange d’effort intense et de beauté naturelle époustouflante, c’est précisément ce que vous offre la Grande Boucle de la Madeleine.
Si vous êtes à la recherche d’un véritable défi à vélo, l’ascension du Col du Granon pourrait être votre prochain objectif. Pour une expérience plus douce dans la même région, La Belle Via entre Annecy et Albertville offre un itinéraire plus accessible.
Alors, prêt à relever le défi de la Madeleine ? Les montagnes savoyardes vous attendent pour une aventure cycliste inoubliable, où chaque coup de pédale vous rapprochera un peu plus du ciel.
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