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Le canal de Nantes à Brest offre l’une des plus belles échappées à vélo de l’Ouest français. Serpentant sur près de 364 km à travers la Bretagne authentique, cette voie d’eau historique s’est métamorphosée en paradis pour cyclistes. Que vous soyez en famille, débutant ou cyclotouriste confirmé, ces trois itinéraires soigneusement sélectionnés vous dévoileront les plus beaux tronçons de ce joyau breton, entre écluses patrimoniales, villages pittoresques et panoramas naturels préservés.
🚲 Le canal de Nantes à Brest, une voie verte d’exception
Construit entre 1806 et 1858, le canal de Nantes à Brest traverse cinq départements bretons sur un terrain majoritairement plat. Son chemin de halage, aujourd’hui transformé en voie verte, offre un ruban de liberté parfaitement sécurisé pour les cyclistes de tous niveaux. Les 236 écluses ponctuent agréablement le parcours, créant des haltes naturelles pour admirer le patrimoine fluvial.
La période idéale s’étend de mai à juin puis en septembre, quand les températures douces (15-22°C) se conjuguent avec une nature florissante et une fréquentation modérée. Autres voies d’eau historiques à découvrir en Picardie proposent également des expériences similaires, mais le canal breton se distingue par sa richesse patrimoniale et ses paysages variés.
Trois parcours pour trois expériences distinctes
Nos trois itinéraires couvrent différentes ambiances du canal, du plat parfait aux sections légèrement vallonnées, des marais aux forêts en passant par le majestueux lac de Guerlédan. Chaque parcours révèle une facette unique de cette voie navigable.
| Itinéraire | Distance | Dénivelé | Difficulté | Type de terrain | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|---|
| Nort-sur-Erdre – Redon | 44,86 km | D+ 10m | Très facile | 80% stabilisé, 20% goudronné | Familles, débutants |
| Peillac – Redon | 17,32 km | D+ 15m | Très facile | 90% stabilisé, 10% goudronné | Familles avec jeunes enfants |
| Rostrenen – Mûr-de-Bretagne | 30,44 km | D+ 250m | Modérée | 70% stabilisé, 30% mixte | Cyclistes intermédiaires |
🌿 De Nort-sur-Erdre à Redon : l’immersion parfaite
- Distance : 44,86 km
- Dénivelé : D+ 10m
- Difficulté : Très facile
- Type : Linéaire (retour possible en TER)
- Point de départ : Port de Nort-sur-Erdre (47.4394, -1.5029)
Ce parcours offre une première expérience idéale du canal, sur un terrain parfaitement plat et sécurisé. Le chemin de halage, ombragé par des alignements de peupliers et de chênes centenaires, longe l’eau en permanence. L’air frais du canal et le clapotis de l’eau vous accompagnent tandis que vous traversez les marais de l’Erdre, véritable sanctuaire ornithologique.
Les 18 écluses patrimoniales jalonnent agréablement le parcours, offrant autant d’occasions de faire une pause et d’observer le fonctionnement de ces ouvrages d’art. Ne manquez pas l’écluse de Quiheix (km 3) avec sa maison éclusière restaurée et son exposition sur l’histoire du canal.
Le canal alimentaire de Vioreau (km 25) constitue un détour rafraîchissant avec son déversoir historique bordé de chênes centenaires. Privilégiez un départ matinal pour profiter de la lumière rasante sur les marais et terminer à Redon avec la possibilité de visiter la ville avant le retour en train.
🌊 Boucle Peillac – Île aux Pies – Redon : la pépite familiale
- Distance : 17,32 km
- Dénivelé : D+ 15m
- Difficulté : Très facile
- Type : Linéaire (retour possible en navette fluviale en été)
- Point de départ : Écluse de Peillac (47.7269, -2.1169)
Cette courte balade constitue l’itinéraire idéal pour une sortie familiale d’une demi-journée. Le parcours entièrement plat et ombragé permet aux enfants de pédaler sans effort tout en découvrant des paysages exceptionnels. L’Île aux Pies, véritable joyau naturel, offre un spectacle saisissant avec ses falaises de granit rose surplombant les méandres de l’Oust.
Le belvédère aménagé (km 5) permet d’observer la colonie de rapaces nichant dans les falaises. Le site dispose d’un parking à vélos sécurisé et d’une plateforme d’observation parfaite pour une pause contemplative. Attention toutefois au ponton flottant d’accès qui peut être glissant par temps humide.
En poursuivant vers Redon, ne manquez pas le barrage de la Potinais (km 12), ouvrage hydraulique en granit rose où le canal rencontre la Vilaine. En été, la navette fluviale permet un retour original à Peillac (3€/vélo, départs à 16h30 et 18h00) – pensez à réserver à l’avance.
⛰️ Rostrenen – Mûr-de-Bretagne : l’aventure au lac de Guerlédan
- Distance : 30,44 km
- Dénivelé : D+ 250m
- Difficulté : Modérée
- Type : Linéaire (connexion bus possible à Mûr-de-Bretagne)
- Point de départ : Gare de Rostrenen (48.2308, -3.3183)
Voici l’itinéraire le plus sportif de notre sélection, offrant une alternance entre canal traditionnel et panoramas spectaculaires sur le lac de Guerlédan, plus grand lac artificiel de Bretagne. Le parcours combine patrimoine historique et nature préservée, avec quelques montées récompensées par des vues imprenables.
L’Abbaye de Bon-Repos (km 5) constitue une halte culturelle majeure. Ces ruines majestueuses d’une abbaye cistercienne du XIIe siècle dominent le canal et proposent expositions et spectacles son et lumière en été. Le site dispose d’un parking vélos surveillé et d’un café-restaurant idéal pour une pause gourmande.
La section entre le canal et le lac présente une montée progressive (4% sur 3 km) qui nécessite un vélo avec plusieurs vitesses. L’effort est largement récompensé par le panorama à 180° sur le lac depuis l’ancienne voie ferrée du Blavet. En été, n’oubliez pas votre maillot de bain pour profiter des plages aménagées du lac.
🔍 Informations pratiques
Quand partir ?
Mai-juin et septembre offrent les conditions optimales : températures douces, faible affluence et nature florissante. Juillet-août garantissent un temps plus chaud mais avec une fréquentation accrue et la nécessité de réserver les hébergements. La météo bretonne étant changeante, prévoyez toujours un vêtement imperméable, même en plein été.
Comment s’y rendre ?
Les gares TER de Nort-sur-Erdre, Redon et Carhaix-Plouguer sont équipées de consignes à vélos et acceptent les vélos gratuitement (réservation obligatoire). Des parkings gratuits longue durée sont disponibles à proximité des points de départ à Nort-sur-Erdre (rue des Mariniers) et Peillac (place de l’Église).
Où se restaurer ?
La Crêperie Marins d’eau d’Oust (Île aux Pies, Peillac) propose une terrasse en bord de canal et des galettes au sarrasin AOP avec jambon local (12-18€/pers). Le Café de l’Abbaye (Bon-Repos) offre une terrasse ombragée et des plats du jour à base de produits locaux, avec un accueil spécifique pour les cyclistes (10-15€/pers).
Services vélo
Bretagne Vélo Nature (Redon) loue des VTC électriques Kalkhoff (35€/jour) et des remorques enfants, avec possibilité de livraison sur le parcours. Cycles Ouest (Redon) assure les réparations 7j/7 en été, avec un stock de pièces détachées courantes et des pneus Schwalbe Marathon disponibles.
💡 Les conseils de notre expert
- Équipement adapté : Privilégiez un VTC avec des pneus de 35 mm minimum pour le confort sur les chemins stabilisés. Un kit de réparation basique (chambre à air, démonte-pneus, mini-pompe) est indispensable sur les sections peu urbanisées.
- Applications recommandées : Téléchargez Geovelo avec les cartes hors-ligne de la région et le topo-guide Chamina n°123 qui détaille précisément le canal avec des cartes au 1:50000.
- Astuce locale : Les écluses sont numérotées et servent de points de repère précis. Elles sont souvent équipées de points d’eau potable et constituent d’excellents lieux de pique-nique ombragés.
Le canal de Nantes à Brest offre une expérience cyclotouristique accessible et enrichissante, où patrimoine et nature se conjuguent parfaitement. Ces trois itinéraires vous permettront de découvrir l’essentiel de cette voie verte d’exception, chacun à votre rythme et selon votre niveau. Parcours similaires le long du Canal du Midi vous attendent si cette exploration vous a donné le goût des voies d’eau.
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