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Vous souvenez-vous de l’époque où rouler avec des pneus de 23 mm gonflés à 8 bars était la norme ? Cette époque est définitivement révolue ! Le monde du cyclisme connaît une véritable révolution silencieuse : les pneus s’élargissent, les pressions diminuent, et les performances… augmentent ? Le récent Paris-Roubaix 2025 nous l’a encore démontré, avec des champions comme Mathieu Van der Poel et Pauline Ferrand-Prévot qui ont triomphé sur des pneus dépassant allègrement les 30 mm. Mais la question qui brûle toutes les lèvres : allons-nous tous finir par rouler en 40 mm, même sur route ?
La science bouleverse nos certitudes : le test qui change tout
Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur les pneus étroits et la vitesse ! Une étude récente publiée par Cycling News vient bousculer toutes nos certitudes. Le test, mené au prestigieux Silverstone Sport Hub, a comparé différentes largeurs de pneus Pirelli P0 (du 26 au 40 mm) dans des conditions scientifiquement contrôlées. Les résultats sont stupéfiants :
- À 30 km/h sur route lisse : la différence de résistance au roulement entre un 26 mm et un 40 mm n’est que de 0,3 Watt. Vous avez bien lu : trois dixièmes de watt !
- La pénalité aérodynamique ? Seulement 2,6 Watts – moins que l’effet d’une chaîne mal lubrifiée !
- Et le clou du spectacle : sur surfaces irrégulières, comme les pavés, le gain avec des pneus de 40 mm peut atteindre 80 Watts à 40 km/h !
Avouez que ça fait réfléchir, non ? Votre père qui vous affirme que son vieux vélo avec des boyaux de 23 mm descend plus vite le Ventoux que votre monture moderne en 30 mm se tromperait-il ? La science répond par l’affirmative !
Mais alors, pourquoi tout le monde ne roule pas déjà en 40 mm ?
Si les pneus larges offrent tant d’avantages, pourquoi ne pas tous passer au 40 mm dès demain ? Mathieu van der Poel, triple vainqueur de Paris-Roubaix, résume parfaitement le dilemme : « On voit déjà des coureurs avec des pneus de 35 mm dans Paris-Roubaix, c’est très large… Il arrive un moment où si le pneu est plus large, vous n’êtes plus rapide. »
Plusieurs facteurs limitent encore l’adoption massive des 40 mm sur route :
- Le poids : plus c’est large, plus c’est lourd. L’inertie des roues augmente, la vivacité diminue.
- L’aérodynamisme : au-delà de 35 mm, la pénalité aérodynamique devient significative dès 35 km/h.
- La compatibilité : la plupart des cadres route actuels ne peuvent pas accueillir des pneus au-delà de 32-35 mm.
- Le dérailleur avant : étonnamment, c’est souvent lui qui limite le passage des très gros pneus !
Et vous, seriez-vous prêt mentalement à vous présenter au départ de votre prochaine cyclosportive avec des pneus de 40 mm quand tous vos amis roulent en 28 ?
La guerre des millimètres : quelle est la taille idéale ?
La vérité, c’est qu’il n’existe pas de taille universellement parfaite. Tout dépend de votre pratique, de votre poids, de vos routes favorites et de votre vélo. Voici un petit guide pour vous aider :
- 25-28 mm : Idéal pour la compétition sur route, la vitesse pure et les grimpeurs obsédés par les grammes
- 30-32 mm : Le nouveau standard pour la majorité des cyclistes sur route, offrant le meilleur compromis confort/performance
- 35 mm : Parfait pour les routes dégradées, les sorties longue distance, et ceux qui cherchent plus de confort
- 38-40 mm : L’option gravel et route mixte, quand le confort et la polyvalence priment sur la vitesse pure
La question n’est plus « Quel est le pneu le plus rapide ? » mais plutôt « Quel est le pneu le plus rapide pour MES conditions de route ? »
Le secret que les pros ne veulent pas que vous sachiez : l’importance de la jante
Un élément crucial ressort de l’étude de Cycling News : l’adéquation entre la largeur du pneu et celle de la jante est FONDAMENTALE pour les performances. La jante idéale doit avoir une largeur interne proche de 60% de la section du pneu.
Les équipes pro l’ont bien compris : lors du dernier Paris-Roubaix, on a vu des coureurs utiliser des roues de gravel pour monter des pneus plus larges ! Même les jantes aéro évoluent, comme les nouvelles ZIP avec leur largeur interne de 28 mm spécialement conçues pour ces pneus plus volumineux.
Avez-vous vérifié si vos jantes sont optimisées pour la largeur de vos pneus ?
Les astuces folles des équipes pro : colle, tubeless et compresseurs
L’innovation ne s’arrête pas à la largeur ! Les équipes pro expérimentent des solutions techniques surprenantes :
- La technologie Grava chez Visma-Lease a Bike : un compresseur dans le moyeu qui régule automatiquement la pression pendant la course
- L’astuce « hybride » qui fait jaser : coller les pneus tubeless à la jante avec de la colle à boyau pour éviter le déjantage sur les pavés
- Des dérailleurs de VTT modifiés pour fonctionner avec des cassettes route (comme chez Lidl-Trek)
- Des transmissions mono-plateau pour gagner en garde au sol et permettre des pneus plus larges
Ces techniques extrêmes vous semblent-elles être l’avenir ou de simples gadgets réservés à l’élite ?
L’avenir est-il au 40 mm pour tous ?
La révolution des pneus larges est indéniable et irréversible. Personne ne reviendra au 23 mm gonflé à mort. Mais chaque largeur a sa place :
- Le 28-30 mm s’est imposé comme le nouveau standard pour la route
- Le 32-35 mm devient la référence pour l’endurance et les routes mixtes
- Le 40 mm et au-delà reste le domaine du gravel et des surfaces très dégradées
Et l’industrie suit le mouvement : Hutchinson vient de sortir son pneu Caracal en version « allroad » de 35 mm, combinant la technologie de leurs pneus route haut de gamme avec une section plus généreuse.
Et vous, êtes-vous prêt pour la révolution ?
Avez-vous déjà fait le saut vers des pneus plus larges ? Quelle différence avez-vous ressentie ? La révolution des 40 mm vous tente-t-elle, ou préférez-vous rester dans le confort du 28-30 mm qui semble s’imposer comme le nouveau standard ?
Une chose est sûre : la prochaine fois que quelqu’un vous dira « ton vélo avec des pneus en 30 va moins vite que mon Bianchi avec des 23 dans la descente du Ventoux », vous pourrez lui répondre : « la science dit le contraire ! »
Alors, prêt à élargir vos horizons… et vos pneus ?
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En effet la largeur de la jante a autant d’importance que la largeur du pneu. Largeur de jante 30 et pneu de 30 c’est top.
Ouais les stats c’est beau la réalité aussi.
Roulé a 40 kmh tout droit pendant 6h cest une chose mais rouler a 25 en ville s’en ai une autre.
Qql a déjà essayé de se pencher avec 40mm ? Tu prend pas de virage sec avec un boudin pareil, après pour amortir un trottoir c’est sûr c’est mieux. Bref a chacun ses besoins mais cest sur que l’époque du toujours plus fin est révolu
Je roule en 32 depuis 4 ans que j’ai mon Giant Defy. Et je vais passer en continental gp 5000 4 saisons en 35 mm quand mes 32 seront morts
Je roule depuis peu avec du 35 mm, et je suis super satisfait .