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Pendant que tout le monde se focalise sur le duel Pogačar-Vingegaard, un Australien de 29 ans prépare discrètement le coup de sa vie sur le Tour de France 2025.
Ben O’Connor, 2e de la Vuelta 2024, possède tous les atouts pour créer la sensation de juillet. Sa progression fulgurante et son nouveau statut de leader absolu chez Jayco-AlUla pourraient bien redistribuer les cartes.
L’outsider parfait pour bousculer la hiérarchie.
2024 : l’explosion statistique
Les chiffres de Ben O’Connor en 2024 donnent le vertige : 4131 points UCI contre 1397 en 2023. Une progression de 196% qui l’a propulsé au 4e rang mondial.
Le grimpeur australien a multiplié ses podiums par trois, passant de 4 à 12 en une saison. 2e du Tour des Émirats, 4e du Giro, et cette performance historique sur la Vuelta.
En remportant la 6e étape en solitaire à Yunquera avec plus de 6 minutes d’avance, O’Connor a démontré sa capacité à transformer une opportunité en avantage décisif.
« C’est un aspect du cyclisme que je ne peux pas perdre, cette agressivité pour chercher les victoires », confie l’Australien à propos de sa philosophie.
Résultat : 13 étapes en maillot rouge et une 2e place finale à 2’36 » de Primož Roglič. Premier Australien sur le podium de la Vuelta.
Le changement d’équipe qui change tout
Son transfert chez Jayco-AlUla représente plus qu’un simple changement de maillot. Pour la première fois, O’Connor sera le leader incontesté d’une équipe WorldTour.
Fini le statut de co-leader chez AG2R. Chez Jayco-AlUla, tout sera construit autour de lui.
« Être honnête, c’est vraiment une idée que j’ai toujours adorée : courir en tant qu’Australien et gagner avec une équipe australienne », explique-t-il de sa motivation.
L’équipe australienne possède l’expertise nécessaire avec Eddie Dunbar en montagne et Luke Durbridge sur le plat.
Le directeur sportif Matt White a confirmé que le Tour 2025 sera « l’objectif numéro un » d’O’Connor, contrairement à 2024 où il jonglait entre Giro et Vuelta.
Cette approche ciblée pourrait faire la différence sur trois semaines.
Un parcours dessiné pour lui
Le profil du Tour 2025 semble conçu pour O’Connor. Sept étapes de montagne dont cinq arrivées en altitude offrent de multiples occasions de faire la différence.
Le dénivelé total dépasse 21 500 mètres. Cette densité favorise les coureurs capables de récupérer rapidement, qualité démontrée sur la Vuelta.
Les étapes du Mont Ventoux et de Courchevel présentent un potentiel « très élevé » pour l’Australien.
Dans la lignée de Cadel Evans
L’histoire plaide pour O’Connor. Les Australiens ont gravi les échelons jusqu’à la victoire de Cadel Evans en 2011.
O’Connor s’inscrit dans cette tradition avec un profil unique : contrairement à Evans, l’Australien possède des qualités d’explosivité pure pour créer des écarts décisifs.
Sa victoire à Tignes en 2021 a démontré cette capacité à transformer une échappée en gain au classement général.
L’opportunisme face aux géants
Les bookmakers le placent 6e favori avec une cote de +3000. Cette position d’outsider présente l’avantage de la discrétion.
Sa force principale ? Savoir saisir les opportunités quand Pogačar et Vingegaard se neutraliseront.
« Nous pensons qu’il a encore de la marge de progression et qu’avec cette équipe, nous pourrons faire ressortir le meilleur de lui-même », confirme Brent Copeland, manager de Jayco-AlUla.
La maturité des 29 ans
À 29 ans, O’Connor possède l’âge idéal pour viser une victoire sur grand tour. Sa progression suggère qu’il n’a pas atteint son plafond.
L’évolution est claire : 4e du Tour 2021, 4e du Giro 2024, 2e de la Vuelta 2024. Les écarts se resserrent avec les vainqueurs.
Mesurant 1,88 m pour 67 kg, il possède le gabarit du grimpeur moderne. Son expérience du maillot rouge lui a donné confiance.
L’Australien qui va surprendre tout le monde au général n’est plus un rêve : c’est une possibilité tangible qui mérite d’être prise au sérieux en juillet.
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