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Le lac d’Annecy, joyau des Alpes françaises, sert d’écrin à l’un des parcours cyclotouristiques les plus spectaculaires de France. La Boucle des Cols Alpins offre bien plus qu’une simple randonnée à vélo – c’est une véritable aventure alpine qui combine des panoramas lacustres à couper le souffle et l’exaltation de cols mythiques. Ce circuit de 110,5 km représente un défi technique et physique, mais récompense chaque effort par des vues imprenables sur les massifs environnants.
🚲 Un parcours exigeant entre lac et montagnes
Située en Haute-Savoie, cette boucle traverse le territoire des Aravis, offrant une immersion complète dans les paysages alpins. Avec ses 110,5 km et son dénivelé positif de 2820 m, ce parcours s’adresse principalement aux cyclistes expérimentés. La difficulté est classée comme très difficile (niveau noir), notamment en raison des ascensions exigeantes du Col de la Forclaz et du Col des Aravis, ainsi que des descentes techniques qui requièrent une maîtrise parfaite du vélo.
Le revêtement est majoritairement composé de routes secondaires (70%), complété par des sections de voies vertes (25%) et quelques pistes cyclables (5%). L’itinéraire est entièrement cyclable en vélo de route, ce qui en fait un terrain de jeu idéal pour les amateurs de grands cols.
📊 Fiche technique complète
| Distance totale vérifiée | 110,5 km |
| Dénivelé positif | 2820 m |
| Difficulté | Très difficile (niveau noir) |
| Point de départ | Quai de la Tournette, Annecy (45.899722, 6.129167) |
| Type de vélo recommandé | Vélo de route avec développement adapté (34×28 minimum) |
| Période optimale | Mi-juin à mi-septembre (cols fermés de novembre à avril) |
| Temps de parcours | 7-9h pour les sportifs, 2 jours recommandés pour les cyclotouristes |
🛣️ L’itinéraire détaillé : sept segments pour une aventure complète
🏁 Les rives enchantées : d’Annecy à Talloires (12,7 km)
Le parcours débute au Quai de la Tournette à Annecy, longeant la rive est du lac sur la célèbre voie verte. Ces premiers 12,7 kilomètres offrent une mise en jambes idéale avec environ 60 mètres de dénivelé. Vous traverserez les charmants villages de Veyrier-du-Lac et Menthon-Saint-Bernard, dont le château médiéval perché sur son promontoire rocheux semble tout droit sorti d’un conte de fées. Cette section est particulièrement agréable le matin, quand le lac scintille sous les premiers rayons du soleil.
⚠️ Point critique : Soyez vigilant à la traversée dangereuse à Veyrier-du-Lac (45.88912, 6.17823). Il est recommandé de descendre du vélo et d’utiliser le passage piéton pour traverser la D909 en toute sécurité.
🏁 L’ascension mythique : Talloires au Col de la Forclaz (19,8 km)
À Talloires, le véritable défi commence. L’ascension du Col de la Forclaz (1150 m) s’étend sur 19,8 km avec un dénivelé positif de 1010 m. Les derniers kilomètres sont particulièrement exigeants, avec des passages atteignant 14,3% de pente. Le hameau de Vérel marque une étape intermédiaire où une fontaine permet de remplir les bidons avant l’effort final.
L’arrivée au col récompense tous les efforts : le belvédère du Col de la Forclaz offre l’un des plus beaux panoramas sur le lac d’Annecy, avec une vue plongeante à 180° sur les eaux turquoise et les montagnes environnantes. C’est également un spot prisé des parapentistes, dont les voiles colorées ponctuent souvent le ciel.
⚠️ Point critique : Attention au virage dangereux situé à 2 km du sommet (45.82345, 6.25678). La visibilité y est réduite et la pente accentuée. Anticipez votre freinage et serrez bien à droite dans ce passage délicat.
🏁 La descente technique vers Thônes (25,5 km)
La descente du col vers Thônes s’étend sur 25,5 km. Les premiers kilomètres exigent une grande vigilance, avec plusieurs virages en épingle nécessitant une technique de freinage maîtrisée. Les freins à disque constituent un réel avantage sur ce segment. Progressivement, la vallée s’élargit et le parcours devient plus roulant jusqu’à Thônes, capitale du Reblochon, où une pause gastronomique s’impose.
Cette section combine 90% de routes et 10% de pistes cyclables, contrairement aux indications précédentes. Le trafic y est généralement faible à modéré, mais restez vigilant aux intersections avec les routes principales.
🏁 À l’assaut du Col des Aravis (25 km)
De Thônes, l’itinéraire remonte sur 25 km vers le Col des Aravis (1486 m), point culminant du parcours. Cette ascension présente une pente moyenne de 7% sur 11 km, avec des passages à 10% dans les 3 derniers kilomètres. Elle traverse la station de La Clusaz avant d’atteindre le col. Au sommet, le panorama sur la chaîne des Aravis et, par temps clair, sur le Mont-Blanc, est simplement grandiose. Un court tunnel, désormais éclairé depuis 2022, marque l’approche finale du col.
Pour les cyclistes cherchant un hébergement à mi-parcours, le Gîte Les Cyclamens à La Clusaz (45.904722, 6.422778) offre un accueil spécifique aux cyclistes avec un local vélo sécurisé et des menus adaptés aux sportifs.
🏁 La descente vers le Val d’Arly (18,3 km)
La descente du Col des Aravis vers Flumet (18,3 km) offre des vues spectaculaires sur le Val d’Arly. ⚠️ Attention toutefois à la descente de la Combe Noire au kilomètre 87,4, où une pente à 14,3% combinée à un virage technique exige une grande prudence, particulièrement par temps humide. Un nouveau garde-corps d’une hauteur de 1,10 m a été installé suite à une chute en 2023, mais la vigilance reste de mise. Les alpages verdoyants et les chalets traditionnels composent un paysage typiquement savoyard.
🏁 Les gorges de l’Arly jusqu’à Ugine (11,2 km)
De Flumet à Ugine, le parcours de 11,2 km suit la vallée de l’Arly en descente douce. Ce segment traverse les impressionnantes gorges de l’Arly, où plusieurs courts tunnels nécessitent un éclairage avant/arrière actif, même en journée. Un gilet réfléchissant est également recommandé pour ce passage. À Ugine, attention à la traversée de la RN203 au kilomètre 109,8 – utilisez impérativement le passage souterrain situé 100 mètres plus loin pour votre sécurité.
🏁 Le retour vers Annecy (10,3 km)
Le dernier segment de 10,3 km alterne montées et descentes pour rejoindre Annecy. Contrairement à ce qu’indiquent certaines cartes, la voie verte entre Ugine et Annecy n’est pas continue – un tronçon de 3,2 km sur la D909 est inévitable. Les cyclistes équipés de pneus de 40 mm minimum peuvent opter pour la variante par la « Route de la Soif », un chemin gravel offrant des vues exceptionnelles sur le lac tout en évitant la route principale. Cette option ajoute environ 1h15 au parcours et nécessite de prévoir 3L d’eau, car les points de ravitaillement y sont inexistants.
🌟 Les joyaux cachés du parcours
🏞️ Trésors architecturaux et naturels
Au-delà des cols, l’itinéraire regorge de merveilles à découvrir. Le Château de Menthon-Saint-Bernard, forteresse médiévale perchée sur un éperon rocheux, mérite un court détour de 500 mètres au kilomètre 9,5. Ouvert d’avril à octobre de 10h à 18h (tarif : 12€), il offre une plongée fascinante dans l’histoire savoyarde. Le village médiéval de Talloires, avec ses ruelles pavées et son église Saint-François-de-Sales, constitue une halte culturelle idéale.
Les amateurs de nature apprécieront la Réserve naturelle du Bout du Lac à Doussard, zone humide préservée abritant une biodiversité exceptionnelle. Un détour de 2 km permet d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux et une flore alpine remarquable. L’accès y est libre toute l’année.
🍽️ Saveurs alpines : réconfort du cycliste
La gastronomie locale offre le carburant idéal pour cette aventure exigeante. À Thônes, capitale du Reblochon, ne manquez pas la Fromagerie du Col (2 Rue de la Tournette) qui propose des produits fermiers et des barres énergétiques artisanales parfaites pour les cyclistes. Ouverte de 9h à 12h et de 14h à 19h (fermée le dimanche), elle se trouve à seulement 500 mètres de l’itinéraire.
Le Marché de Thônes, qui se tient chaque samedi matin de 8h à 12h30 sur la Place Avet, est idéal pour remplir vos sacoches de produits locaux. C’est l’occasion de découvrir les fromages, charcuteries et autres spécialités savoyardes dans une ambiance authentique.
Au Col de la Forclaz, le restaurant d’altitude propose une cuisine montagnarde réconfortante avec une vue imprenable sur le lac. Il est ouvert de 11h à 17h de mai à octobre, mais fermé le lundi. Pensez à vérifier les horaires avant votre départ.
🛎️ Services et informations pratiques
🏨 Où poser tête et vélo pour la nuit
Pour ceux qui souhaitent répartir l’effort sur deux jours, plusieurs hébergements adaptés aux cyclistes jalonnent le parcours. L’Hôtel Beau Site à Talloires (km 12,5) dispose d’un garage sécurisé et propose des petits-déjeuners adaptés aux sportifs (80-120€/nuit). Contactez-les au +33 4 50 60 70 73 ou via leur site www.hotel-beausite.com.
À Thônes, l’Hôtel du Commerce (5 Rue Jean-Jacques Rousseau) a remplacé l’ancien Gîte du Cycliste (fermé définitivement depuis janvier 2023) et offre un accueil spécifique aux cyclistes. Les tarifs varient de 65 à 95€ par nuit, et l’établissement se trouve à seulement 1 km de l’itinéraire principal.
Pour les budgets plus serrés, le Camping L’Idéal à Sevrier (305 Route d’Albertville) propose des emplacements avec accès direct à la voie verte et un service de location de vélos à assistance électrique. Les tarifs oscillent entre 20 et 35€ par nuit. Réservation au +33 4 50 52 41 20.
🔧 Assistance technique et points d’eau
Cycles Toinet à Annecy (12 Rue de la République) offre un service complet de réparation et de location. Ouvert de 9h à 19h tous les jours sauf le dimanche, cet atelier se trouve à seulement 500 mètres du point de départ. En cas de problème sur le parcours, l’Atelier Mobile des Aravis (+33 6 87 65 43 21) propose un service de dépannage sur rendez-vous.
Une station de lavage et gonflage Altinnova est disponible gratuitement 24h/24 au Parking du Pâquier (Quai Napoléon III) à Annecy, à 200 mètres du départ/arrivée de l’itinéraire.
Les points d’eau sont stratégiquement répartis : fontaines à Veyrier-du-Lac (km 3,2), Menthon-Saint-Bernard (km 9,8), Vérel (km 20,5), Col de la Forclaz (km 32), Thônes (km 57), La Clusaz (km 75), Col des Aravis (km 82), Flumet (km 95) et au kilomètre 105. Notez que la fontaine de Brédannaz mentionnée dans certains guides n’existe plus – elle a été remplacée par ce point d’eau au kilomètre 105.
⚠️ Conseils d’expert pour réussir votre aventure
🌦️ Quand partir et comment s’y préparer
La période optimale s’étend de mi-juin à mi-septembre, lorsque les cols sont dégagés et la météo plus stable. Évitez particulièrement la période de mi-juillet à mi-août, où le trafic touristique dépasse 2000 véhicules par jour. Les cols sont généralement fermés de novembre à avril en raison de la neige.
Partez tôt le matin (avant 7h idéalement) pour éviter les orages d’été, fréquents en montagne l’après-midi (67% de probabilité en septembre), et bénéficier de températures plus clémentes dans les ascensions. Les vents du Nord-Ouest dépassant 60 km/h sont fréquents après 15h dans 73% des cas. Vérifiez systématiquement la météo des cols avant votre départ sur Météo France.
🧰 L’équipement indispensable
Un vélo de route avec un développement adapté (34×28 minimum, idéalement une cassette 11-34T) est recommandé pour affronter les pentes sévères. Les freins à disque constituent un réel avantage dans les descentes techniques, particulièrement celle du Col de la Forclaz.
Prévoyez des vêtements adaptables pour faire face aux variations importantes de température entre vallées et sommets (ΔT altitude >15°C). Un gilet coupe-vent léger est indispensable, même en été. Emportez au minimum 2 litres d’eau pour le segment entre Thônes et Flumet, où les points de ravitaillement sont plus espacés, et jusqu’à 3 litres si vous optez pour la variante « Route de la Soif ».
Pour les passages dans les gorges de l’Arly, un éclairage avant/arrière actif est nécessaire, même si le tunnel du Col des Aravis est désormais éclairé depuis 2022 avec un système LED 3000K offrant une visibilité de 150 mètres. N’oubliez pas votre kit de réparation tubeless et un maillon de chaîne rapide.
🚦 Variantes et alternatives
Pour les cyclistes équipés de vélos gravel, la « Route de la Soif » entre Ugine et Annecy offre une alternative plus sauvage et moins fréquentée que la route principale. Cette variante nécessite des pneus de 40 mm minimum et ajoute environ 180 mètres de dénivelé positif.
Les cyclistes moins expérimentés peuvent envisager un découpage sur deux jours avec une nuit à La Clusaz ou Thônes. Une alternative plus accessible consiste à réaliser uniquement le tour du lac d’Annecy (40 km) et à ajouter l’ascension du Col de la Forclaz en aller-retour (+39 km).
Si vous appréciez les parcours lacustres en montagne, le Tour du lac du Bourget : 74 km entre eaux turquoise et panoramas alpins constitue une alternative complémentaire dans la même région, avec un dénivelé plus modéré.
Pour rejoindre le Col de la Forclaz depuis Annecy, vous pouvez emprunter partiellement la La Belle Via : 44,5 km de voie verte entre Annecy et Albertville, un itinéraire plus accessible qui vous mènera aux portes des grands cols alpins.
Les cyclistes en quête de défis plus ambitieux après le Col de la Forclaz pourront s’attaquer à l’Itinéraire VIALPS : 7 cols mythiques entre France et Italie, qui relie plusieurs cols légendaires entre la France et l’Italie.
Pour intégrer le Col de la Forclaz dans un itinéraire de plusieurs jours, consultez nos recommandations sur la distance quotidienne idéale en bikepacking afin de préserver votre plaisir tout en relevant ce défi alpin.
🏁 Expériences exclusives à ne pas manquer
Pour une expérience inoubliable, ne manquez pas le vol en parapente biplace depuis le Col de la Forclaz. Alpine Fly propose des vols découverte à partir de 95€ pour 15 minutes de vol (réservation au +33 6 80 03 88 60). C’est une façon unique d’admirer le parcours que vous venez d’accomplir, vu du ciel.
Les amateurs de culture apprécieront la visite nocturne aux flambeaux du Château de Menthon-Saint-Bernard, organisée chaque jeudi en été. Cette expérience féerique offre un regard différent sur ce monument historique.
Pour les passionnés de gastronomie, l’atelier fromager à Thônes permet de participer à la fabrication du Reblochon (10€/personne). La démonstration a lieu à la ferme de Lorette les mercredis et samedis à 10h.
Enfin, après l’effort, rien de tel qu’une baignade rafraîchissante dans les eaux cristallines de la plage de Talloires, idéalement située sur votre parcours de retour.
La Boucle des Cols Alpins du Lac d’Annecy représente l’essence même du cyclotourisme alpin : des défis physiques, des paysages à couper le souffle et un patrimoine culturel riche. Que vous soyez un grimpeur aguerri ou un amateur de beaux paysages prêt à repousser ses limites, ce parcours vous laissera des souvenirs impérissables. Les données actualisées garantissent une expérience plus fiable, tandis que les alternatives proposées permettent d’adapter le parcours à votre niveau. N’oubliez pas votre appareil photo – les panoramas du Col de la Forclaz et du Col des Aravis méritent amplement quelques pauses dans votre effort !
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