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Ah, Londres ! Ville royale, berceau du punk et… paradis insoupçonné des cyclistes urbains ?
Qui l’eût cru il y a encore quelques années, quand pédaler dans la capitale britannique relevait plus du parcours du combattant que de la balade dominicale. Mais aujourd’hui, mes amis,
Londres s’est métamorphosée en une véritable Mecque du cyclisme, où les vélos sont rois et les pistes cyclables reines.
Attachez vos casques et préparez-vous à une virée dans les rues londoniennes, où le vélo est devenu bien plus qu’un simple moyen de transport : une véritable institution !
Du smog à la petite reine : la révolution cyclable londonienne
Il fut un temps où les rues de Londres étaient aussi accueillantes pour les cyclistes qu’une étape de haute montagne pour un sprinter.
Mais comme dirait notre ami Bradley Wiggins, « Rome ne s’est pas faite en un jour ». La transformation de Londres en ville cyclable a été aussi progressive qu’une échappée bien menée.
Aujourd’hui, avec plus de 750 km de pistes cyclables, la capitale britannique fait la nique à bon nombre de ses consœurs européennes.
C’est un peu comme si Londres avait enfilé le maillot vert du Tour de France de l’infrastructure cyclable !
RideLondon : quand la City devient le plus grand vélodrome à ciel ouvert
Imaginez un peu : huit miles de routes londoniennes, habituellement envahies par les taxis noirs et les bus à impériale, soudainement libérées de toute circulation motorisée.
C’est le miracle que réalise chaque année RideLondon, l’événement cycliste qui transforme le cœur de la capitale en un gigantesque terrain de jeu pour cyclistes.
Le 26 mai 2024, les participants auront le privilège de slalomer entre Piccadilly, Trafalgar Square et Westminster, comme s’ils étaient les rois du monde… ou du moins, les rois de la route !
London to Brighton : 55 miles de pur bonheur (et de crampes)
Si vous pensiez que le cyclisme à Londres se limitait à des balades tranquilles le long de la Tamise, détrompez-vous !
Le London to Brighton Cycle Ride est là pour vous rappeler que le vélo, c’est aussi (et surtout) du sport.
Cette course de 55 miles, prévue pour le 15 septembre 2024, est l’équivalent cycliste d’un marathon… en plus cool.
Imaginez-vous traverser la campagne anglaise, gravir le redoutable Ditchling Beacon (un mile de montée, rien que ça), pour finalement arriver sur les plages de Brighton, épuisé mais heureux.
C’est un peu comme si vous aviez remporté votre propre étape du Tour de France !
Big Bike Ride : 70 miles de pédalage royal
Si vous vous sentez l’âme d’un Christopher Froome et que 55 miles vous semblent être une promenade de santé, alors le Big Bike Ride est fait pour vous.
Cette randonnée de 70 miles, qui aura lieu le 12 mai 2024, vous fera partir de Westminster Abbey pour vous emmener à travers Hyde Park, les Chiltern hills et l’Oxfordshire.
C’est un peu comme si vous faisiez votre propre étape de montagne, mais avec des scones et du thé à la place des gels énergétiques !
FreeCycle : le cyclisme pour tous, même pour votre grand-mère
Parce que le vélo n’est pas réservé qu’aux athlètes en herbe, Londres a pensé à tout le monde avec le FreeCycle.
Cette version familiale de RideLondon, également prévue pour le 26 mai 2024, est l’occasion parfaite de sortir papy et mamie de leur fauteuil pour une petite balade urbaine.
Avec ses zones de festival à Bank et St Paul’s, c’est un peu comme si le Tour de France faisait une pause pour un pique-nique géant. Et le meilleur dans tout ça ? C’est gratuit ! Qui a dit que le cyclisme était un sport de riches ?
UCI Women’s World Tour : quand les femmes mettent les hommes dans le vent
Le cyclisme féminin est en plein essor, et Londres l’a bien compris. Le RideLondon Classique, qui s’est déroulé du 24 au 26 mai 2024, a offert aux meilleures cyclistes du monde trois jours de course à travers Londres et l’Essex.
C’est un peu comme si le Tour de France féminin faisait une escale britannique.
Et croyez-moi, ces femmes n’ont rien à envier à leurs homologues masculins en termes de puissance et de stratégie. Elles sont capables de mettre les hommes dans le vent aussi facilement qu’elles changent de braquet !
Pédaler pour la bonne cause : quand le cyclisme rime avec générosité
À Londres, le cyclisme n’est pas qu’une question de performance ou de mobilité urbaine. C’est aussi un formidable moyen de lever des fonds pour des causes nobles. Le London to Brighton Cycle Ride, par exemple, soutient des institutions comme le Great Ormond Street Hospital ou encore Macmillan et l’Alzheimer’s Society.
C’est un peu comme si chaque coup de pédale était un don, chaque kilomètre parcouru une victoire contre la maladie. Qui a dit que les cyclistes n’avaient pas de cœur ?
Les Santander Cycles : le vélo-partage à l’anglaise
Vous connaissez sûrement les Vélib’ parisiens, eh bien Londres a son équivalent : les Santander Cycles.
Ces vélos en libre-service, reconnaissables à leur couleur rouge vif, sont aussi omniprésents dans les rues de Londres que les cabines téléphoniques (enfin, celles qui restent).
C’est un peu comme si chaque Londonien avait son propre domestique pour lui apporter son vélo à la demande. Et croyez-moi, c’est bien plus pratique qu’un taxi pour slalomer entre les embouteillages !
La sécurité des cyclistes : le nerf de la guerre
Bien sûr, tout n’est pas rose dans le monde du cyclisme londonien. La sécurité des cyclistes reste un sujet de préoccupation majeur, comme en témoigne Chris Boardman, champion olympique et désormais commissaire aux transports actifs de Manchester :
« La sécurité est la clé pour encourager plus de gens à faire du vélo. Nous devons créer un environnement où les cyclistes se sentent protégés et respectés sur la route. »
Londres continue donc d’investir dans des infrastructures cyclables sécurisées, un peu comme si la ville construisait son propre réseau de routes réservées aux vélos.
Le gravel : quand Londres sort des sentiers battus
Et si je vous disais que Londres n’est pas que bitume et buildings ? La tendance du gravel, ces vélos polyvalents capables de rouler aussi bien sur route que sur chemins, gagne du terrain dans la capitale britannique.
De plus en plus de Londoniens s’échappent le week-end pour explorer les sentiers du Surrey ou du Kent, à la recherche d’aventures cyclistes hors des sentiers battus.
C’est un peu comme si le vélo de route se mariait avec le VTT pour donner naissance à un engin capable de conquérir tous les terrains !
L’avenir du cyclisme à Londres : vers l’infini et au-delà ?
Alors, que nous réserve l’avenir du cyclisme londonien ? Si l’on en croit Will Norman, le commissaire au vélo de Londres, le meilleur reste à venir :
« Notre objectif est de faire de Londres la capitale mondiale du vélo. Nous visons 1,3 million de déplacements à vélo par jour d’ici 2024. »
C’est ambitieux, mais pas impossible. Après tout, qui aurait cru il y a 20 ans que Londres deviendrait une ville cyclable ? C’est un peu comme si Mathieu van der Poel décidait de participer au Tour de France et aux JO la même année…
Oh, attendez, c’est exactement ce qu’il va faire !
Alors, prêts à enfourcher votre vélo et à découvrir Londres sous un nouveau jour ? Que vous soyez un cycliste chevronné en quête de nouveaux défis ou un simple curieux désireux de voir la ville autrement,
Londres a quelque chose à vous offrir. Et qui sait, peut-être que lors de votre prochaine visite, vous croiserez un champion de France de gravel venu tester les pistes londoniennes ? Après tout, dans le monde du cyclisme, tout est possible. Alors, à vos marques, prêts, pédalez !
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