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Il existe des itinéraires cyclables qui ne se découvrent qu’une fois dans sa vie, presque par hasard. Celui qui relie les abords de Strasbourg à la base des Vosges, en longeant la vallée du canal de la Marne au Rhin, fait partie de ces trésors modestes qu’on ne remarque jamais.
Jusqu’au jour où l’on y pose les roues. Et là, tout change.
Le premier silence qui surprend
Dès les premiers kilomètres, l’ambiance se pose immédiatement. Silence feutré du canal qui coule sans bruit. Frissons de la brume matinale qui hésite à se lever. Feuillages dorés qui tremblent à peine sous le vent léger d’octobre. On est en Alsace, mais pas celle des maisons à colombages photographiées mille fois.
Ici, on glisse dans un couloir de verdure parallèle au monde. Une parenthèse où chaque écluse raconte une histoire silencieuse. La première fois que j’y suis allé, c’était un dimanche matin brumeux de novembre. J’ai croisé exactement trois personnes en quarante kilomètres. Trois. Le reste du temps, juste le bruit de mes pneus sur le gravier compact et le clapotis occasionnel d’un canard qui plonge.
Un ruban lisse qui déroule l’automne devant vous
Ce parcours d’une quarantaine de kilomètres entre Strasbourg et Saverne déroule un ruban parfaitement lisse. Le revêtement alterne entre asphalte impeccable et gravier compact. Idéal pour les débutants qui cherchent une première grande sortie. Parfait pour les cyclistes qui veulent simplement partir sans réfléchir, sans calculer, sans stresser.
Le terrain reste plat du début à la fin. Régulier. Sécurisant. Aucune difficulté technique. On enchaîne les écluses comme les chapitres d’un livre dont on ne veut pas connaître la fin trop vite. Certaines écluses sont isolées au milieu de grands peupliers qui montent à vingt mètres. D’autres sont bordées de maisons d’éclusiers qui semblent figées en 1950.
Plus on avance vers l’ouest, plus la vallée s’ouvre progressivement. Les premières collines vosgiennes apparaissent au loin. La lumière d’automne accentue chaque relief, découpe les arbres en silhouettes fines, et transforme la moindre flaque en miroir d’or liquide.
Le virage parfait que tous les photographes connaissent
Il y a un endroit précis sur le parcours. Un virage légèrement incurvé où le canal reflète entièrement une bande d’arbres rougis. Les photographes amateurs s’arrêtent tous exactement au même endroit sans se concerter. À dix-sept heures en octobre, quand le soleil descend derrière les Vosges, c’est un tableau vivant qui change de minute en minute.
J’y suis retourné quatre fois en trois automnes différents. À chaque fois, quelqu’un était déjà là avec un trépied, attendant patiemment que la lumière atteigne cet angle parfait où l’eau devient orange liquide. On se sourit sans parler. On comprend.
Les villages qui ont oublié la vitesse
L’itinéraire traverse plusieurs petits villages qui semblent exister hors du temps. Maisons de pierre aux volets de bois. Bateaux de plaisance amarrés qui ne bougent plus depuis des mois. Terrasses de café complètement vides hors saison. Jardins qui descendent jusqu’au canal avec leurs légumes d’automne encore debout.
C’est dans ces traversées que la magie opère vraiment. Pas de voitures qui klaxonnent. Pas de bruit de circulation au loin. Juste le vélo qui roule doucement, le canal qui accompagne, et le temps qui ralentit jusqu’à presque s’arrêter.
Villages remarquables sur le parcours :
- Vendenheim — point de départ accessible depuis Strasbourg en train
- Waltenheim-sur-Zorn — écluse pittoresque avec maison d’éclusier restaurée
- Hochfelden — pause café idéale à mi-parcours, boulangerie excellente
- Dettwiller — village vigneron tranquille où le temps s’est arrêté
- Saverne — arrivée spectaculaire avec vue sur les Vosges et le château
Pourquoi l’automne révèle ce parcours
Cette vallée fonctionne toute l’année. Mais l’automne la transforme littéralement en galerie d’art naturelle à ciel ouvert. Les feuillages atteignent leur apogée chromatique entre mi-octobre et mi-novembre. La lumière rasante de cette saison devient idéale pour les photos qui capturent vraiment l’ambiance.
Le trajet reste simple et immersif sans jamais être ennuyeux. Les gares accessibles aux deux extrémités permettent de revenir facilement en train avec le vélo. Vous pouvez partir de Strasbourg en roulant, terminer à Saverne, et rentrer en vingt minutes de train régional. Aucun stress logistique.
Et si vous prolongez jusqu’à Arzviller, vous découvrez l’un des ouvrages hydrauliques les plus surprenants de France : le plan incliné qui remplace dix-sept écluses en une seule descente spectaculaire. Un ascenseur à bateaux unique en Europe qui transforme un simple parcours canal en mini-aventure technique alsacienne.
Conseils pour profiter pleinement du parcours
Informations pratiques essentielles :
- Distance totale : 42 km de Strasbourg à Saverne (adaptable selon envie)
- Dénivelé : quasi nul — maximum 80 mètres sur tout le parcours
- Revêtement : 70% asphalte lisse, 30% gravier compact
- Type de vélo : tous types — route, gravel, VTC, VAE
- Meilleure période : mi-octobre à mi-novembre pour les couleurs
- Services : cafés et commerces dans chaque village traversé
- Retour logistique : train TER toutes les heures, vélos acceptés
La déconnexion qui ne demande aucun effort
Ce qui frappe vraiment sur ce trajet, c’est sa capacité à déconnecter sans forcer. On ne roule pas pour faire un chrono. On ne cherche pas à battre un record personnel. On ne compare pas avec d’autres cyclistes. On roule simplement pour voir, pour sentir, pour être là.
On avance tranquillement, porté par l’eau immobile du canal. Par les forêts qui s’épaississent progressivement. Par ce parfum d’automne humide mélangé à la mousse et aux feuilles mortes qui rappelle les balades d’enfance qu’on avait oubliées.
Un après-midi, je me suis arrêté près d’une écluse désaffectée. Je suis resté assis là quinze minutes à regarder les feuilles tomber dans l’eau et dériver lentement. Aucune raison particulière. Juste parce que c’était beau et que rien ne m’obligeait à partir tout de suite.
Le trésor que même les Alsaciens ignorent
Alors, connaissiez-vous vraiment cette vallée ? Beaucoup d’Alsaciens eux-mêmes n’y ont jamais posé les roues. Ils connaissent la route des vins. Ils connaissent les cols vosgiens. Ils connaissent la véloroute du Rhin. Mais ce couloir discret le long du canal reste mystérieusement méconnu.
C’est peut-être exactement pour ça qu’il reste si beau. Si préservé. Si silencieux. Un itinéraire qui ne cherche pas les cyclistes mais les accueille sans conditions quand ils le découvrent. Un ruban d’automne qui déroule quarante kilomètres de contemplation pure sans jamais hausser la voix.
Et qui vous fait comprendre qu’en Alsace, les plus beaux trésors ne sont pas toujours ceux qu’on vous montre en premier.
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