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Le Parc Naturel Régional du Pilat, niché entre la Loire et le Rhône, offre un terrain de jeu idéal pour les amateurs de cyclotourisme. Ses paysages variés et ses routes bien entretenues en font une destination de choix pour les cyclistes de tous niveaux.
Le Crêt de Chaussitre et les Étangs de Prélager : Un itinéraire emblématique du Pilat
Parmi les nombreux circuits proposés dans le parc, l’itinéraire « Le Crêt de Chaussitre et les Étangs de Prélager » se démarque par sa diversité et sa beauté. Cette boucle de 21 km au départ de St-Genest-Malifaux promet une expérience inoubliable au cœur de la nature.
Avec un dénivelé cumulé de 355 mètres, ce parcours offre un défi modéré, accessible aux cyclistes intermédiaires tout en restant stimulant pour les plus expérimentés. La durée estimée de 2 à 3 heures permet de profiter pleinement des paysages sans trop forcer.
Description détaillée de l’itinéraire
Le point de départ se situe dans le charmant village de St-Genest-Malifaux, véritable porte d’entrée du Parc Naturel Régional du Pilat. Avant de s’élancer, les cyclistes peuvent profiter des services locaux pour un dernier café ou un ravitaillement.
La première étape mène au hameau du Tracol, sur une distance de 5 km. Cette portion relativement plate permet un échauffement en douceur, tout en offrant déjà de belles vues sur les prairies verdoyantes caractéristiques du Pilat.
Ensuite, l’ascension vers le Crêt de Chaussitre commence. Sur 6 km, le chemin serpente à travers une forêt dense, offrant fraîcheur et ombre bienvenues. Les cyclistes aguerris apprécieront le défi des pentes modérées, tandis que les moins expérimentés pourront prendre leur temps.
Au sommet du Crêt de Chaussitre, à 1 209 mètres d’altitude, une récompense attend les cyclistes : un panorama à 360 degrés sur les monts du Forez, la vallée du Rhône et, par temps clair, les Alpes lointaines. C’est l’endroit idéal pour une pause contemplative et énergisante.
La descente vers les Étangs de Prélager offre un moment de répit bienvenu. Ces 4 km de descente douce permettent de récupérer tout en profitant des vues dégagées sur le paysage vallonné du Pilat.
Les Étangs de Prélager constituent une halte rafraîchissante. Ce site naturel protégé, entouré de zones humides, abrite une riche biodiversité. C’est l’occasion parfaite pour une pause pique-nique ou simplement pour admirer la faune et la flore locales.
L’itinéraire se poursuit vers le village de La Versanne sur 3 km de route légèrement descendante. Ce tronçon offre des vues imprenables sur les collines environnantes et permet de reprendre des forces avant la dernière étape.
Enfin, les 3 derniers kilomètres ramènent les cyclistes à St-Genest-Malifaux, bouclant ainsi ce magnifique circuit. Cette dernière portion, relativement facile, permet de terminer la randonnée en beauté, l’esprit rempli des souvenirs des paysages traversés.
| Étape | Distance | Description |
|---|---|---|
| St-Genest-Malifaux ➜ Le Tracol | 5 km | Départ plat, échauffement |
| Le Tracol ➜ Crêt de Chaussitre | 6 km | Ascension progressive |
| Crêt de Chaussitre ➜ Étangs de Prélager | 4 km | Descente douce |
| Étangs de Prélager ➜ La Versanne | 3 km | Légère descente |
| La Versanne ➜ St-Genest-Malifaux | 3 km | Retour facile |
Pour télécharger le tracé GPX de cet itinéraire, rendez-vous sur le site officiel de l’Office de Tourisme du Pilat. Vous y trouverez également d’autres circuits adaptés à tous les niveaux.
Témoignage d’un cycliste passionné
« Ce circuit est un véritable condensé des beautés du Pilat », confie Pierre, cyclotouriste chevronné. « L’ascension du Crêt de Chaussitre est un défi gratifiant, et la vue au sommet vaut chaque coup de pédale. Les étangs de Prélager offrent ensuite un moment de quiétude bienvenu. »
Conseils pratiques pour profiter pleinement de l’itinéraire
- Partez tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et éviter l’affluence sur les routes.
- Emportez suffisamment d’eau et des en-cas énergétiques, les points de ravitaillement étant limités sur le parcours.
- Vérifiez l’état de vos freins avant le départ, les descentes peuvent être techniques par endroits.
À la découverte du Parc Naturel Régional du Pilat
Le Parc Naturel Régional du Pilat ne se résume pas à ses itinéraires cyclables. Cette région regorge de trésors naturels et culturels qui méritent qu’on s’y attarde.
Un patrimoine naturel exceptionnel
Le Pilat abrite une biodiversité remarquable, avec plus de 1 200 espèces végétales répertoriées. Les cyclistes attentifs pourront observer une faune variée, des chevreuils aux rapaces, en passant par les écureuils roux.
Les forêts de sapins, caractéristiques de la région, offrent un cadre apaisant et une ombre bienvenue lors des chaudes journées d’été. Au printemps, les prairies se parent de fleurs sauvages, créant un spectacle coloré le long des routes.
Un terroir riche en saveurs
Après l’effort, le réconfort ! La gastronomie locale saura ravir les papilles des cyclistes affamés. Ne manquez pas de goûter la rigotte de Condrieu, un fromage de chèvre AOP emblématique de la région.
Les vergers du Pilat produisent également des fruits savoureux, notamment des pommes et des poires. Une halte dans un des nombreux marchés locaux permet de découvrir ces produits du terroir et de rencontrer les producteurs passionnés.
Un patrimoine historique à explorer
Le Pilat recèle de nombreux témoignages de son riche passé. Le village médiéval de Malleval, perché sur son éperon rocheux, mérite un détour. Ses ruelles étroites et ses maisons en pierre offrent un voyage dans le temps.
Pour les amateurs d’histoire industrielle, le site des anciennes mines de Bourg-Argental raconte l’épopée de l’exploitation du charbon dans la région. Un musée sur place permet d’en apprendre davantage sur cette période cruciale de l’histoire locale.
Anecdote locale : Le Col de la République
Le Col de la République, situé à proximité de notre itinéraire, est chargé d’histoire cycliste. Premier col de plus de 1 000 mètres franchi par le Tour de France en 1903, il a vu passer les plus grands champions.
Une stèle au sommet rappelle le passage de ces pionniers du cyclisme. Pour les cyclistes en quête de défi, gravir ce col mythique est une expérience à ne pas manquer, bien qu’il ne fasse pas partie de notre itinéraire principal.
Équipement essentiel pour votre randonnée dans le Pilat
- Un vélo tout chemin ou VTT en bon état, avec des pneus adaptés aux chemins forestiers
- Un casque, indispensable pour votre sécurité
- Une trousse de réparation comprenant au minimum une chambre à air de rechange et des démonte-pneus
- Des vêtements adaptés aux conditions météorologiques changeantes en montagne
Un moment clé de l’itinéraire : L’arrivée au Crêt de Chaussitre
Après l’effort de l’ascension, l’arrivée au Crêt de Chaussitre est un moment magique. Le panorama qui s’offre aux cyclistes est à couper le souffle. D’un côté, les monts du Forez s’étendent à perte de vue, leurs sommets arrondis formant une ligne d’horizon ondulante.
De l’autre, la vallée du Rhône s’étire, ruban bleu scintillant sous le soleil. Par temps clair, le regard porte jusqu’aux Alpes lointaines, dont les sommets enneigés se découpent sur l’horizon. C’est l’endroit idéal pour une pause contemplative, permettant de recharger ses batteries avant la suite de l’aventure.
Conclusion : Une invitation à l’aventure
Le circuit du Crêt de Chaussitre et des Étangs de Prélager n’est qu’un avant-goût des merveilles que recèle le Parc Naturel Régional du Pilat. Chaque virage, chaque montée, chaque descente offre son lot de surprises et de beautés naturelles.
Alors, êtes-vous prêt à enfourcher votre vélo et à partir à la découverte de cette région exceptionnelle ? Le cyclotourisme dans le Pilat, c’est bien plus qu’une simple activité sportive : c’est une immersion totale dans un environnement préservé, une rencontre avec un terroir authentique et ses habitants accueillants.
Pour ceux qui souhaitent explorer d’autres régions à vélo, n’hésitez pas à découvrir les routes des Grandes Alpes ou le Circuit des Bastides Albigeoises. Chaque itinéraire offre son lot de défis et de découvertes, promettant des souvenirs inoubliables à chaque coup de pédale.
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