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La Camargue, cette terre sauvage entre ciel et eau, offre aux cyclistes une expérience unique où la nature règne en maître. Ici, pas de dénivelé à affronter, mais des horizons infinis où flamants roses, taureaux et chevaux blancs évoluent en liberté. Nous avons sélectionné pour vous trois itinéraires accessibles qui vous permettront de découvrir les plus beaux paysages de ce delta préservé, entre étangs miroitants, plages sauvages et marais peuplés d’oiseaux.
🌊 Le Parc Naturel Régional de Camargue à vélo
Situé entre les deux bras du Rhône et la mer Méditerranée, le Parc Naturel Régional de Camargue s’étend sur 85 000 hectares de zones humides, de plages et de sansouïres. Son réseau de pistes cyclables et de routes secondaires peu fréquentées en fait un terrain de jeu idéal pour les cyclotouristes de tous niveaux. Le territoire plat et les chemins bien entretenus permettent une découverte paisible, parfaite pour les familles et les amateurs de nature.
Les meilleures périodes pour explorer la Camargue à vélo sont le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre). Ces saisons offrent des températures clémentes (15-25°C), une moindre présence de moustiques et coïncident avec les migrations des oiseaux. La Camargue, avec son caractère quasi-insulaire entre mer et étangs, offre une expérience similaire à celle des autres îles françaises parfaites pour le cyclotourisme tout en restant accessible depuis le continent.
Aperçu des trois itinéraires sélectionnés
| Itinéraire | Distance | Dénivelé | Difficulté | Type | Public |
|---|---|---|---|---|---|
| La Digue à la Mer | 24 km | D+ 10m | Facile | Linéaire A/R | Tous niveaux |
| Boucle du Sambuc | 29,4 km | D+ 5m | Facile-Moyen | Boucle | Intermédiaire |
| Bac du Sauvage – Cacharel | 30 km | D+ 5m | Facile | Linéaire | Tous niveaux |
🦩 La Digue à la Mer : au royaume des flamants roses
- Distance : 24 km (aller-retour)
- Dénivelé : D+ 10m
- Difficulté : Facile
- Type : Linéaire avec retour par le même chemin
- Point de départ : Parking du phare de La Gacholle
Cet itinéraire emblématique vous offre une immersion totale dans la Camargue sauvage. Serpentant entre étangs et mer sur une ancienne digue du XIXe siècle, le chemin vous place aux premières loges pour observer les colonies de flamants roses dans leur habitat naturel. Le contraste est saisissant entre la mer Méditerranée au sud et les étangs salés au nord, visibles simultanément depuis la digue.
Le phare de la Gacholle, situé à mi-parcours, constitue un point de repos idéal et le seul ravitaillement en eau potable de l’itinéraire. Reconverti en observatoire ornithologique, il offre une vue panoramique sur les étangs du Fangassier et de Galabert, principaux sites de nidification des flamants roses. À proximité, une déviation de 800 mètres vous mène aux Salins de Giraud, où vous pourrez admirer les bassins roses caractéristiques et comprendre le processus d’extraction du sel grâce aux panneaux explicatifs.
Conseil d’initié : partez avant 10h pour éviter le vent marin qui se lève généralement en fin de matinée et peut rendre le retour difficile. Quelques passages sablonneux entre le km 8 et 10 peuvent nécessiter de pousser le vélo sur 100-200m en cas de vent fort.
🐎 Boucle du Sambuc : la Camargue agricole et ses traditions
- Distance : 29,4 km
- Dénivelé : D+ 5m
- Difficulté : Facile à Moyen
- Type : Boucle
- Point de départ : Hameau du Sambuc, parking de l’église
Ce circuit vous plonge dans la Camargue intérieure, loin des sentiers touristiques. Vous découvrirez l’interaction entre l’homme et la nature à travers le système complexe d’irrigation qui a façonné le paysage. Les rizières, canaux et mas traditionnels racontent l’histoire agricole de la région, tandis que les manades offrent l’opportunité d’observer les emblématiques taureaux et chevaux camarguais.
Le Mas du Petit Saint-Jean, ferme traditionnelle du XVIIIe siècle avec son architecture caractéristique (murs blancs, toit à faible pente), constitue un arrêt culturel incontournable au km 12,5. Plus loin, l’Écluse de la Grande Montlong témoigne de l’ingéniosité du système d’irrigation camarguais et offre une zone de repos aménagée avec table de pique-nique.
La découverte du Mas du Petit Saint-Jean et de l’architecture camarguaise s’inscrit dans la tradition des itinéraires vélo alliant nature et patrimoine culturel, permettant d’apprécier l’héritage bâti tout en profitant des paysages.
Attention à la traversée du pont de Sylvéréal (km 15) qui présente une circulation partagée sur 200m. Prévoyez un ravitaillement complet avant le départ, le hameau du Sambuc étant le seul point de services sur l’itinéraire.
⛴️ Bac du Sauvage – Cacharel : l’aventure fluviale
- Distance : 30 km
- Dénivelé : D+ 5m
- Difficulté : Facile
- Type : Linéaire
- Point de départ : Saintes-Maries-de-la-Mer, Office de Tourisme
Ce parcours varié offre un condensé des paysages camarguais avec une expérience unique : la traversée du Petit Rhône en bac traditionnel. Cette embarcation manœuvrée à la perche par un passeur transporte gratuitement piétons et cyclistes en 3 minutes environ. Le circuit alterne entre zones humides, domaines viticoles et prairies où paissent chevaux et taureaux.
Après la traversée, vous longerez le marais d’Astouin avec ses roselières et sa concentration d’oiseaux aquatiques. Au km 18, le Domaine de Sylvéréal vous accueille pour une dégustation de vins des sables, caractéristiques des terroirs camarguais. Cette exploitation viticole historique est plantée sur des sols sablonneux résistants au phylloxéra, produisant des vins blancs et gris de Gris typiques.
Les amateurs de vélo le long des cours d’eau apprécieront également les autres itinéraires cyclables longeant des fleuves français, qui offrent cette même sensation de suivre le fil de l’eau tout en découvrant des écosystèmes variés.
Vérifiez les horaires du bac qui peut être interrompu en cas de mistral violent (>70 km/h). L’attente peut varier de 5 à 15 minutes en haute saison.
🔍 Informations pratiques
Quand partir ?
Les périodes optimales sont avril-mai et septembre-octobre. Le printemps offre des rizières inondées créant un effet miroir spectaculaire, tandis que l’automne propose des couleurs dorées et la récolte du riz. Évitez juillet-août, période de forte chaleur et d’affluence touristique. Le mistral peut souffler toute l’année, mais particulièrement au printemps.
Comment s’y rendre ?
En train, la gare SNCF d’Arles est bien desservie et accepte les vélos sans réservation sur les TER. Des bus avec racks à vélos (ligne 20) relient Arles aux Saintes-Maries-de-la-Mer. En voiture, le parking sécurisé P6 à Arles (gratuit, vidéosurveillé) ou celui de l’Office de Tourisme des Saintes-Maries permettent de stationner en toute sécurité.
Où se restaurer ?
Le Mas de la Grenouillère (Route de Cacharel, Saintes-Maries-de-la-Mer) propose des paniers pique-nique sur mesure pour cyclistes avec produits locaux. Réservation 24h avant au 04.90.97.90.22.
Chez Bob (Le Sambuc) est un bistrot de pays authentique avec menu du jour à base de produits locaux. Point d’eau et gonflage disponibles pour les cyclistes. Tél: 04.90.97.20.10.
Services vélo
Location : Vélo Saintois (Saintes-Maries-de-la-Mer) propose VTC, VAE, vélos enfants et remorques avec livraison possible aux hébergements (06.25.14.85.96). Réparation : Cycles Camarguais (Salin-de-Giraud) assure les réparations toutes marques et dispose des pièces détachées courantes (04.42.86.83.47).
Hébergements labellisés Accueil Vélo : Mas de la Grenouillère (Saintes-Maries-de-la-Mer) avec local sécurisé et kits de réparation, et Camping de la Brise avec emplacements cyclistes ombragés et station de lavage.
💡 Les conseils de notre expert
- Équipement indispensable : Prévoyez un vélo type VTC ou gravel avec pneus d’au moins 37mm pour les sections sablonneuses. Une gourde isotherme de 2L minimum par personne est nécessaire, les points d’eau étant rares.
- Protection optimale : Chapeau sous le casque, crème solaire indice 50+ et répulsif anti-moustiques (indispensable de mai à octobre). Des jumelles compactes enrichiront votre expérience d’observation ornithologique.
- Timing idéal : Partez tôt le matin pour profiter de la lumière exceptionnelle sur les étangs et éviter le vent qui se lève généralement en fin de matinée. Les brumes matinales d’avril-mai créent une ambiance mystérieuse parfaite pour la photographie.
Les amateurs de biodiversité et d’écosystèmes marécageux apprécieront également les autres circuits à travers les zones humides françaises qui offrent des observations ornithologiques comparables.
L’absence de dénivelé en Camargue, comme pour les circuits familiaux dans d’autres réserves naturelles, permet une pratique accessible même avec des enfants à partir de 10 ans.
La Camargue à vélo, c’est l’assurance d’une expérience unique où nature sauvage et patrimoine culturel se rencontrent. Ces trois itinéraires vous permettront de saisir l’essence de ce territoire d’exception, au rythme lent qui convient à sa découverte. Entre flamants roses, chevaux blancs et taureaux noirs, votre balade à vélo restera gravée dans votre mémoire comme un moment de communion privilégiée avec une nature préservée et authentique.
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