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Le Beaufortain à vélo offre l’une des expériences cyclotouristiques les plus complètes des Alpes françaises. Au cœur de ce massif savoyard, la boucle du lac de Saint-Guérin se distingue comme un condensé parfait des richesses alpines : cols mythiques, lacs turquoise, alpages verdoyants et patrimoine authentique. Ce circuit de 54 kilomètres constitue une véritable immersion dans un territoire préservé où chaque coup de pédale révèle un nouveau panorama à couper le souffle.
🚲 Un itinéraire alpin d’exception : entre défis sportifs et contemplation
La boucle du Beaufortain s’inscrit dans une région qui a forgé l’histoire du cyclisme français. Située entre Albertville et le massif du Mont-Blanc, cette région a vu passer les plus grands champions lors des étapes alpines du Tour de France. Aujourd’hui, elle s’offre aux cyclotouristes en quête d’authenticité et de dénivelé.
Ce parcours s’adresse principalement aux cyclistes intermédiaires et confirmés, capables d’encaisser 1550 mètres de dénivelé positif sur une distance de 54 kilomètres. Les familles avec enfants pourront envisager de fractionner l’itinéraire sur deux jours, avec une nuit à Beaufort pour récupérer.
📊 Fiche technique : l’essentiel à connaître
Région : Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes
Distance : 54 km (variante longue : 85 km)
Dénivelé positif : 1550 m
Difficulté : Difficile
Type de terrain : 100% route goudronnée (variante gravel disponible)
Période idéale : De juin à octobre
Temps de parcours estimé :
– Débutant : 7h à 8h
– Intermédiaire : 5h à 7h
– Expert : 4h à 5h
⛰️ Le Col du Pré : un défi alpin aux panoramas époustouflants
🏁 Profil de l’ascension : 15 km de montée progressive
Le parcours débute à Arêches, charmant village de montagne qui constitue la porte d’entrée idéale du Beaufortain. Dès les premiers kilomètres, la route s’élève progressivement à travers les alpages fleuris. La montée vers le Col du Pré (1748 m) représente le premier défi majeur de l’itinéraire avec ses 15 kilomètres d’ascension et 750 mètres de dénivelé positif.
Les quatre derniers kilomètres sont particulièrement exigeants avec des pentes oscillant entre 8 et 10%. L’effort est cependant largement récompensé par un panorama exceptionnel sur le Mont-Blanc qui se dévoile progressivement. Au sommet, prenez le temps de contempler ce spectacle grandiose et de reprendre des forces avant d’entamer la descente.
Jacques Perrin, moniteur cycliste local, confie : « Le Col du Pré est un secret bien gardé des Alpes. Moins connu que ses voisins comme le Cormet de Roselend, il offre pourtant des paysages tout aussi spectaculaires avec une circulation bien moindre. Privilégiez les matins pour éviter les orages qui peuvent se former en début d’après-midi. »
⚠️ Descente technique : 5 km de virages à maîtriser
La descente technique depuis le Col du Pré vous conduit directement au barrage de Saint-Guérin. Cette section de 5 kilomètres nécessite une bonne maîtrise du vélo, avec des virages serrés et une pente soutenue atteignant parfois 10%. Attention particulière aux trois épingles successives après le col qui peuvent être glissantes par temps humide. La prudence est de mise, mais le spectacle est saisissant : le lac aux eaux turquoise se dévoile progressivement entre les sapins.
🏞️ Saint-Guérin : entre eaux turquoise et passerelle vertigineuse
💧 La magie du lac : 45 hectares de bleu intense
Le barrage de Saint-Guérin, construit dans les années 1950 pour l’hydroélectricité, constitue aujourd’hui l’un des joyaux du Beaufortain. Ce lac artificiel de 45 hectares offre des eaux d’un bleu turquoise saisissant, encadrées par les sommets majestueux du Beaufortain.
Une passerelle himalayenne de 81 mètres de long a été aménagée, offrant une vue plongeante sur les eaux cristallines du lac à 20 mètres de hauteur. Cette traversée aérienne mérite une pause photo, même pour les cyclistes les plus pressés. La passerelle est partagée avec les piétons, veillez donc à ralentir et à respecter les autres usagers.
Un sentier de découverte avec panneaux explicatifs permet d’en apprendre davantage sur l’histoire du barrage et son impact sur l’écosystème local. C’est également un spot idéal pour une pause pique-nique bien méritée, avec une aire aménagée et des toilettes publiques accessibles en saison estivale.
🧀 Beaufort : capitale fromagère et étape gourmande incontournable
🛣️ La descente vers Beaufort : entre villages authentiques et patrimoine
Depuis le barrage, une longue descente de 17 kilomètres vous conduit vers Beaufort, en passant par le pittoresque village de Boudin. Cette section offre un répit bienvenu après l’effort du Col du Pré, même si quelques courts faux-plats montants viennent rompre la monotonie de la descente.
🍽️ L’art de l’affinage : les fromages qui racontent un terroir
Beaufort, capitale du fromage éponyme, mérite une halte prolongée. La Coopérative laitière du Beaufortain (Avenue du Capitaine Bulle, 73270 Beaufort) propose des visites guidées de sa cave d’affinage (à 10h et 15h, 8€/adulte) et des dégustations de ce fromage d’alpage AOP, surnommé « le prince des gruyères ». L’occasion parfaite pour reconstituer vos réserves énergétiques avant d’entamer la dernière portion du circuit.
Vous y découvrirez les trois variétés de Beaufort : été, hiver et chalet d’alpage, chacune reflétant les spécificités des saisons et des méthodes de production. Prévoyez 1h30 pour la visite et les achats.
Le village lui-même, avec ses maisons traditionnelles savoyardes et son église baroque, témoigne d’un riche patrimoine architectural. Flânez dans ses ruelles pour découvrir artisans locaux et producteurs de spécialités régionales.
🔄 Le retour vers Arêches : la boucle se referme en beauté
La dernière section de 17 kilomètres vous ramène à Arêches en remontant progressivement le long du Doron de Beaufort. Cette remontée régulière présente une pente moyenne de 3-4%, avec quelques passages plus soutenus à 6-7%. Bien que moins exigeante que le Col du Pré, cette portion finale peut sembler longue pour des jambes déjà éprouvées par les kilomètres précédents.
Le paysage de vallée alpine, avec ses forêts de conifères et ses hameaux traditionnels, offre une conclusion paisible à cette journée d’effort. À l’approche d’Arêches, les sommets environnants se parent de teintes dorées en fin de journée, offrant un spectacle particulièrement saisissant en fin d’après-midi.
🏨 Repos du guerrier : où poser tête et vélo pour la nuit
Pour les cyclistes souhaitant fractionner le parcours ou prolonger l’expérience, plusieurs hébergements labellisés « Accueil Vélo » jalonnent l’itinéraire :
- Hôtel Le Grand Mont (120 Route du Grand Mont, 73270 Arêches-Beaufort) dispose d’un garage sécurisé pour les vélos, d’un atelier de réparation basique et propose des petits déjeuners adaptés aux besoins énergétiques des cyclistes. Contact : +33 4 79 38 10 67, www.hotel-legrandmont.com
- Gîte La Ferme du Chornais à Beaufort offre un cadre authentique dans une ferme rénovée, avec espace de rangement pour les vélos et outils de base pour les petites réparations.
Ces établissements proposent également des paniers repas sur demande pour le lendemain, idéal pour les cyclistes souhaitant partir tôt.
🧰 L’arsenal du cycliste avisé : ne partez pas sans ces essentiels
Pour aborder cette boucle alpine dans les meilleures conditions, quelques équipements spécifiques sont recommandés :
- Un vélo de route avec des développements adaptés à la montagne (compact 34-50 ou triple plateau)
- Des pneus de 28mm minimum pour un meilleur confort sur les routes alpines
- Un coupe-vent imperméable (les conditions météorologiques peuvent changer rapidement en altitude)
- Des vêtements adaptés aux variations de température (même en été)
- Deux bidons d’eau par personne (les points de ravitaillement sont limités aux fontaines d’Arêches et Beaufort)
- Un kit de réparation basique et une chambre à air de rechange
- Une protection solaire efficace (l’exposition est importante en altitude)
Pour les amateurs de gravel, une variante empruntant la piste de Plan Villard (15 km, dénivelé +400 m) permet de découvrir des sections plus sauvages du Beaufortain, idéales pour les vélos aux pneus plus larges (2.1″ recommandés).
🌦️ Anticiper les éléments : quand partir et comment s’y préparer
La période idéale pour réaliser cette boucle s’étend de juin à octobre. En dehors de cette fenêtre, les cols peuvent être fermés en raison de l’enneigement.
Les orages d’été sont fréquents en fin d’après-midi dans le massif alpin, particulièrement entre 14h et 17h. Il est donc recommandé de partir tôt le matin pour éviter ces perturbations. Vérifiez systématiquement les prévisions météorologiques la veille et le matin de votre départ.
La couverture réseau peut être limitée entre le Col du Pré et le barrage de Saint-Guérin. Prévoyez de télécharger le tracé GPX à l’avance et informez un proche de votre itinéraire.
🚑 Sécurité et urgences
En cas d’urgence, composez le 15 (SAMU), 112 (numéro d’urgence européen) ou 17 (police). L’hôpital le plus proche se trouve à Albertville, à environ 15 km de Beaufort. La couverture réseau est généralement bonne à Arêches et Beaufort, mais peut être limitée au Col du Pré et autour du lac de Saint-Guérin.
🔄 La fin n’est qu’un début : prolongez l’aventure sur d’autres routes
Pour les cyclistes en quête de défis supplémentaires, la boucle du Beaufortain peut s’intégrer dans un circuit plus vaste. Le Col de la Croix-de-Fer : une ascension légendaire à combiner avec votre circuit du Beaufortain constitue une extension idéale à votre parcours, ajoutant une dimension historique avec ce col mythique du Tour de France.
Les amateurs de circuits lacustres en Savoie pourront également s’intéresser au Tour du lac du Bourget : une alternative lacustre à découvrir en Savoie, une boucle complémentaire offrant des panoramas tout aussi exceptionnels.
Pour déterminer la distance idéale à parcourir chaque jour selon votre niveau et profiter pleinement de votre séjour dans le Beaufortain, consultez notre guide sur la planification optimale de vos étapes quotidiennes en bikepacking.
Les cyclistes expérimentés en quête de défis supplémentaires pourront envisager de se lancer à l’assaut du Col du Granon : un défi complémentaire pour les cyclistes aguerris, une ascension exigeante qui complètera parfaitement votre conquête des cols du Beaufortain.
Si l’expérience des lacs alpins vous a séduit, le Circuit des Lacs du Jura : une alternative alpine pour les amoureux des lacs offre une autre perspective sur le cyclotourisme lacustre, avec ses forêts verdoyantes et ses eaux cristallines.
La boucle du lac de Saint-Guérin représente l’essence même du cyclotourisme alpin : un équilibre parfait entre effort physique, découvertes culturelles et contemplation de paysages grandioses. Que vous soyez un grimpeur aguerri ou un amateur de beaux panoramas, ce circuit saura vous offrir des souvenirs impérissables et peut-être même vous donner envie d’explorer davantage ce massif préservé du Beaufortain.
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Très bel article ! Donne envie de monter sur le vélo aussitôt la lecture terminée. Merci.