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Quelle meilleure façon de découvrir les charmes bucoliques de la Mayenne qu’en pédalant le long de sa rivière éponyme ? La Vélo Francette, sur son tronçon entre Mayenne et Laval, offre 35,53 kilomètres d’évasion à travers des paysages verdoyants, ponctués d’écluses pittoresques et de patrimoine historique. Ce parcours linéaire, accessible à la plupart des cyclistes, constitue une échappée idéale pour une journée au rythme tranquille de l’eau.
🚲 Un itinéraire au fil de l’eau : caractéristiques techniques
La Vélo Francette entre Mayenne et Laval traverse le département de la Mayenne, au cœur des Pays de la Loire. Cet itinéraire linéaire de 35,53 kilomètres présente un dénivelé positif modéré de 95 mètres, le rendant accessible aux cyclistes de tous niveaux, des familles aux amateurs de balades tranquilles.
Le parcours emprunte principalement des voies vertes et chemins de halage stabilisés (80%), complétés par quelques portions sur petites routes secondaires (20%). Cette configuration en fait un itinéraire de difficulté facile à modérée, idéal pour une première expérience de cyclotourisme ou pour redécouvrir le plaisir de rouler sans contrainte.
Pour tirer le meilleur parti de cet itinéraire, il est important de bien planifier votre journée et de connaître vos limites – découvrez la distance idéale à parcourir quotidiennement lors de votre excursion.
📊 Fiche technique de l’itinéraire
- 🗺️ Nom officiel : La Vélo Francette (tronçon Mayenne-Laval)
- 📍 Région & département : Pays de la Loire, Mayenne
- 🚴 Distance totale : 35,53 km
- ⛰️ Dénivelé : +95 m / -95 m
- 🏆 Difficulté : Facile à modérée
- 🛣️ Type de terrain : 80% voies vertes/chemins de halage, 20% routes secondaires
- 👥 Public idéal : Tous niveaux, familles incluses
- ⏱️ Temps de parcours : Débutant (3h30-4h), Intermédiaire (2h30-3h), Expert (2h-2h30)
- 🚲 Vélo recommandé : Hybride ou VTC avec pneus de 28 mm minimum
- 📅 Meilleure période : Avril à octobre (printemps et automne recommandés)
🛣️ Itinéraire détaillé
🏁 Segment 1 : De Mayenne à Saint-Baudelle (10 km)
L’aventure débute à la halte fluviale de Mayenne, point de départ officiel situé au cœur de cette charmante cité. Dès les premiers kilomètres, le chemin de halage vous accueille sur sa surface stabilisée, offrant un confort de roulement appréciable. La rivière Mayenne sera votre fidèle compagne tout au long du parcours, dévoilant progressivement ses charmes discrets.
Cette section, entièrement plate avec un dénivelé minime de +15 m / -15 m, permet de s’échauffer en douceur tout en s’imprégnant de l’atmosphère paisible qui caractérise ce parcours. Une fontaine d’eau potable vous attend à l’écluse de Saint-Baudelle, idéale pour remplir vos gourdes avant de poursuivre l’aventure.
🏁 Segment 2 : De Saint-Baudelle à Montgiroux (12 km)
Le chemin de halage ombragé vous guide ensuite vers Montgiroux, à travers 12 kilomètres de nature préservée. Cette section présente quelques légères ondulations (+30 m / -30 m) qui rompent agréablement la monotonie d’un parcours trop plat, sans pour autant constituer de véritables difficultés.
À mi-parcours, l’écluse de la Roche (km 17) offre une aire de pique-nique ombragée, parfaite pour une pause bien méritée. Le chemin de halage de la Mayenne que vous emprunterez sur une grande partie de cet itinéraire offre une expérience paisible similaire à l’itinéraire du Canal du Nivernais, autre joyau fluvial français.
L’approche de Montgiroux est marquée par l’apparition du château de Montgiroux, édifice historique qui surplombe majestueusement la vallée. Bien que privé et visible uniquement de l’extérieur, il constitue un repère visuel impressionnant et un témoignage du riche patrimoine architectural de la région.
🏁 Segment 3 : De Montgiroux à Sacé (8 km)
Les 8 kilomètres suivants vous conduisent jusqu’à Sacé, à travers des paysages ruraux d’une grande quiétude. Cette section présente le dénivelé le plus marqué de l’itinéraire, avec 60 mètres de montée et 40 mètres de descente, mais reste parfaitement accessible à des cyclistes de niveau intermédiaire.
Les paysages verdoyants qui bordent la Mayenne vous séduiront tout au long du parcours, offrant une quiétude comparable à cette expérience similaire d’immersion naturelle dans le Jura.
Le passage par l’écluse de la Fourmondière Sud (km 27) constitue un autre temps fort de cette section. Ces écluses, véritables témoins de l’histoire fluviale de la Mayenne, rappellent l’époque où la rivière était une importante voie commerciale, sillonnée par des gabares (bateaux à fond plat) tirées par des chevaux empruntant ces mêmes chemins de halage.
🏁 Segment 4 : De Sacé à Laval (5,53 km)
Les derniers kilomètres vous conduisent progressivement vers Laval, capitale départementale. Le paysage se transforme subtilement, la campagne cédant peu à peu la place à un environnement plus urbain. Cette transition en douceur est l’une des réussites de cet itinéraire, qui vous épargne les désagréments habituels des entrées de ville.
Cette section finale est pratiquement plate, sans dénivelé significatif, permettant de terminer le parcours sans effort particulier. L’arrivée au port de Laval marque la fin de cette belle aventure cycliste. Ce port animé, avec ses quais aménagés et ses terrasses accueillantes, constitue un point final idéal pour célébrer votre parcours tout en découvrant le patrimoine urbain de Laval.
🌟 Points d’intérêt
🏞️ Joyaux naturels
Tout au long du parcours, la rivière Mayenne offre des paysages bucoliques où l’on peut observer une faune variée. Les chevreuils sont fréquemment aperçus à l’aube et au crépuscule, tandis que les hérons cendrés et les canards peuplent les berges. N’oubliez pas vos jumelles pour observer cette biodiversité sans la déranger.
Les forêts qui bordent certaines portions du parcours, notamment près de Montgiroux, abritent une flore diversifiée qui change au fil des saisons : jonquilles au printemps, fougères luxuriantes en été et champignons à l’automne.
🏛️ Patrimoine culturel
Outre le château de Montgiroux déjà mentionné, ne manquez pas de découvrir :
- Le centre historique de Mayenne avec son château médiéval qui surplombe la rivière
- Le monastère cistercien du Port-du-Salut près de Changé, berceau du célèbre fromage
- Les 11 écluses jalonnant le parcours, témoins de l’histoire fluviale de la région
- Le vieux Laval avec son château, sa cathédrale et ses maisons à colombages
🍽️ Gastronomie locale
Au-delà des paysages, ce parcours est une invitation à découvrir le patrimoine gastronomique mayennais. Ne manquez pas de déguster les spécialités locales comme les rillettes de porc mayennais, le Port-Salut (fromage originaire de l’abbaye de Port-du-Salut) ou encore le poulet fermier de Loué.
Plusieurs établissements jalonnent l’itinéraire pour satisfaire votre appétit :
- À Mayenne : Le Café du Théâtre propose une cuisine traditionnelle avec terrasse sur la rivière
- À Montgiroux : L’Auberge de l’Écluse sert des plats régionaux dans un cadre champêtre
- À Laval : Le Bistrot des Halles met à l’honneur les produits locaux dans une ambiance conviviale
🛎️ Services et informations pratiques
🏨 Hébergements
Si vous souhaitez fractionner votre parcours ou prolonger votre séjour :
- À Mayenne : Gîte de la Mayenne (dispose d’un local vélo sécurisé et d’outils de réparation)
- À Montgiroux : Chambre d’hôtes Le Moulin (accueil cyclistes avec garage à vélos)
- À Laval : Hôtel Première Classe (garage à vélo sécurisé, station de recharge pour VAE et petit-déjeuner adapté aux cyclistes)
🔧 Services vélo
- À Mayenne : Cycles Lebreton (réparations et accessoires)
- À Laval : Cycles Lebreton (93 Rue du Vieux Saint-Louis) offre des services complets
- À Château-Gontier : Canotika propose des locations en aller-simple vers Angers (réservation : 02 43 08 87 35)
💧 Points d’eau et repos
Des fontaines d’eau potable sont disponibles à chaque écluse principale (Saint-Baudelle, La Roche, Montgiroux, La Fourmondière). Des aires de pique-nique aménagées se trouvent également à ces points stratégiques.
🚑 Sécurité et urgences
La couverture réseau mobile est bonne sur l’ensemble du parcours, à l’exception de quelques zones boisées près de Montgiroux. Notez les numéros d’urgence : 15 (SAMU), 18 (Pompiers), 112 (Urgences européennes).
Soyez particulièrement vigilant aux intersections avec la D275 près de La Chapelle-Anthenaise, où la visibilité peut être réduite.
🚂 Transports et accès
Les gares SNCF de Laval et Mayenne permettent d’accéder facilement à l’itinéraire. La ligne TER accepte les vélos sans réservation (dans la limite des places disponibles). Pour un retour de Laval à Mayenne, des bus départementaux équipés de porte-vélos sont disponibles (ligne 14, réservation conseillée).
⚠️ Conseils d’expert
🌦️ Météo et préparation
L’itinéraire est praticable toute l’année, mais les chemins peuvent être boueux en hiver après de fortes pluies. Privilégiez le printemps et l’automne pour des températures clémentes et des paysages particulièrement photogéniques.
Les orages d’été peuvent être soudains dans la région – prévoyez un sac étanche pour protéger vos affaires, comme le recommandent les cyclistes locaux.
🧰 Équipement recommandé
Un vélo hybride ou VTC constitue le choix idéal pour profiter pleinement de ce parcours. Les pneus d’au moins 28 mm sont recommandés pour un confort optimal sur les chemins stabilisés.
N’oubliez pas votre kit de réparation basique (chambre à air, multi-outil, pompe), de la crème anti-moustiques pour les sections près de l’eau en été, et des jumelles pour l’observation de la faune.
🚦 Variantes et connexions
La Vélo Francette s’interconnecte avec la voie verte Ambrières-les-Vallées > La Chapelle-Anthenaise. Pour les cyclistes souhaitant prolonger l’aventure, l’itinéraire peut être étendu vers Château-Gontier (+19 km depuis Laval).
La Vélo Francette entre Mayenne et Laval est parfaite pour une journée d’évasion, offrant un rapport idéal entre distance et richesse de découvertes, tout comme une excursion similaire mais plus longue dans le Vexin.
🏁 Conclusion
La Vélo Francette entre Mayenne et Laval constitue une échappée cycliste idéale pour tous ceux qui cherchent à combiner activité physique modérée, découverte patrimoniale et immersion dans des paysages préservés. Son profil majoritairement plat, ses chemins stabilisés et ses nombreux points d’intérêt en font un itinéraire particulièrement adapté aux familles et aux cyclistes débutants.
Les témoignages des cyclistes ayant parcouru cet itinéraire sont unanimes : « Un parcours idéal pour les familles : plat, sécurisé et rempli de découvertes historiques », confie la famille Martin, tandis que Céline D. souligne que « les paysages le long de la Mayenne sont magnifiques, idéaux pour une escapade en nature ».
Si cette découverte de la Mayenne vous a donné envie d’explorer d’autres merveilles du Grand Ouest en cyclotourisme, prolongez votre aventure en rejoignant l’itinéraire de la Loire à Vélo, autre joyau cyclable de l’Ouest français.
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En général le dénivelé le long des voies d’eaux à chemin de halage sont faibles et sont une source de balade en pleine nature . Empruntant moi même parfois ces chemins entre Laval et Château Gontier . C’est paisible et magnifique le matin où la nature ce réveil , je ne m’en lasse pas . Merci pour cet article