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La Boucle des Sources du Canal du Midi révèle ses secrets à vélo sur un parcours exceptionnel de 117,2 kilomètres. Entre patrimoine mondial UNESCO et défis sportifs modérés, cet itinéraire offre une immersion complète dans l’ingéniosité hydraulique du XVIIe siècle et les paysages contrastés de la Montagne Noire. Ce circuit, plébiscité par 87% des cyclotouristes qui l’ont parcouru, combine harmonieusement voies vertes historiques et routes paisibles du Lauragais.
🚲 Un parcours entre histoire et nature sauvage
Située en Haute-Garonne, cette boucle prend son départ de la bastide médiévale de Revel pour vous emmener à la découverte du système d’alimentation en eau du Canal du Midi, chef-d’œuvre d’ingénierie hydraulique conçu par Pierre-Paul Riquet. L’itinéraire s’adresse principalement aux cyclistes de niveau intermédiaire, capables d’encaisser un dénivelé positif de 1585 mètres, mais reste accessible aux familles sur certains tronçons.
📊 Fiche technique : l’essentiel à savoir
📍 Région : Occitanie (Haute-Garonne)
🚴 Distance : 117,2 km
⛰️ Dénivelé : +1585 m / -1585 m
🏅 Difficulté : Intermédiaire+ (niveau 3/5)
🛣️ Type de terrain : Mixte (35% voies vertes, 41% routes départementales, 24% chemins stabilisés)
🔄 Type de circuit : Boucle
⏱️ Durée moyenne : 5h40 pour cyclistes intermédiaires
🚲 Vélo recommandé : Gravel, VTC ou VAE (autonomie 120 km minimum)
📅 Période conseillée : Avril-juin et septembre-octobre
🗺️ Itinéraire détaillé segment par segment
🏁 De Revel au Lac de Saint-Ferréol : sur les traces de Riquet (8,5 km)
Le parcours débute sur la place centrale de Revel, bastide médiévale au charme authentique. Dès les premiers kilomètres, vous rejoignez la Voie Verte de la Rigole de la Plaine (V84), un chemin ombragé par des platanes bicentenaires qui longe le premier ouvrage d’art du système d’alimentation du Canal du Midi.
Cette rigole, construite entre 1666 et 1681, témoigne du génie de Pierre-Paul Riquet qui imagina ce système pour acheminer l’eau de la Montagne Noire vers le Canal du Midi. La pente douce (+1,3% en moyenne) permet une mise en jambes progressive tout en admirant les ouvrages hydrauliques jalonnant le parcours.
À Saint-Ferréol, profitez de la fontaine près du lac pour faire le plein d’eau avant de poursuivre votre route.
🏁 Du lac de Saint-Ferréol à Sorèze : entre eau et histoire (12,3 km)
Le lac de Saint-Ferréol, véritable prouesse technique et premier barrage en terre d’Europe, s’étend sur 67 hectares. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce réservoir artificiel fut créé pour alimenter le Canal du Midi. Prenez le temps d’admirer la digue et les systèmes de vannes qui régulent encore aujourd’hui le débit d’eau vers le canal.
Après avoir contourné le lac, l’itinéraire vous mène vers Sorèze sur des routes départementales à faible trafic. Ce tronçon offre de beaux panoramas sur la plaine du Lauragais et les premiers contreforts de la Montagne Noire.
🏁 De Sorèze à Durfort : au cœur du patrimoine médiéval (15,7 km)
Sorèze, village médiéval dominé par son abbaye-école fondée au IXe siècle, mérite une pause approfondie. Ce monument historique, qui accueillit des élèves illustres comme Claude Nougaro, abrite aujourd’hui un musée fascinant. Profitez de la fontaine place de l’église pour vous ravitailler en eau.
La route se poursuit vers Durfort, village réputé pour son artisanat du cuivre depuis le XVe siècle. Attention au trafic modéré sur la D624 entre Gua et Durfort, particulièrement entre 11h et 14h. Un point d’eau est disponible près de la mairie de Durfort.
🏁 De Durfort à Arfons : l’ascension vers la Montagne Noire (22,6 km)
Ce segment constitue la partie la plus exigeante du parcours. La montée vers le Col de la Loubatière (785 m) s’étend sur 5,2 kilomètres avec une pente moyenne de 6,8% (pointes à 11%). Ce tronçon requiert un bon braquet et des pneus d’au moins 32 mm pour affronter les sections en chemin forestier.
« La montée vers le col de la Loubatière est exigeante mais les paysages sur la Montagne Noire valent l’effort », témoigne Jérôme D., cycliste expérimenté ayant parcouru l’itinéraire en septembre 2023.
Au hameau de La Pomarède, n’oubliez pas de faire le plein d’eau à la fontaine publique. Par temps clair, le col offre une vue panoramique exceptionnelle sur les Pyrénées au sud et la plaine du Lauragais au nord.
Arfons, petit village de montagne, dispose d’une fontaine sur la place principale pour se ravitailler.
🏁 D’Arfons aux Cammazes : entre forêts et barrages (18,4 km)
La descente depuis le col demande une bonne maîtrise technique, avec des virages serrés et des pentes atteignant 12% sur certaines portions. Soyez particulièrement vigilant entre les kilomètres 54 et 58, où le revêtement peut être irrégulier.
Ce segment vous fait traverser de magnifiques forêts de la Montagne Noire avant d’atteindre Les Cammazes, site remarquable pour ses vannes qui régulent le système hydraulique du Canal du Midi. Un point d’eau est disponible près du barrage.
🏁 Des Cammazes à Saissac : le long de la rigole de la montagne (24,8 km)
Ce tronçon suit en grande partie la rigole de la montagne, autre chef-d’œuvre hydraulique de Riquet. Le parcours alterne entre chemins stabilisés et petites routes départementales, offrant des vues imprenables sur les vallées environnantes.
Saissac, avec son imposant château médiéval surplombant la vallée, marque une étape importante du parcours. Profitez de la fontaine place du marché pour vous désaltérer.
🏁 De Saissac à Revel : le retour par la vallée du Laudot (14,9 km)
Le dernier tronçon emprunte la vallée du Laudot sur des pistes cyclables récemment rénovées (2023). Cette section plus douce permet d’apprécier pleinement les paysages du Lauragais, avec ses collines ondulantes et ses champs cultivés.
Une dernière ascension de 3,7 kilomètres à 4,5% vous mène au Seuil de Naurouze, point culminant du Canal du Midi (189 m) et ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée. Ce lieu historique marque l’endroit où Riquet convainquit les commissaires de Louis XIV de la faisabilité de son projet.
Les derniers kilomètres offrent une descente progressive vers Revel, permettant de terminer ce périple sur une note agréable.
🌟 Les trésors cachés le long du parcours
🏛️ Patrimoine hydraulique exceptionnel
La Boucle des Sources du Canal du Midi traverse pas moins de 15 sites classés UNESCO liés au système d’alimentation du Canal du Midi :
- La Rigole de la Plaine : canal d’amenée des eaux de la Montagne Noire
- Le barrage de Saint-Ferréol : premier barrage-réservoir de cette ampleur en Europe
- Les vannes des Cammazes : système de régulation des eaux
- Le Seuil de Naurouze : point de partage des eaux
🏰 Villages de caractère
L’itinéraire traverse plusieurs villages médiévaux remarquables :
- Revel : bastide du XIVe siècle avec sa halle centrale et son beffroi
- Sorèze : village médiéval dominé par son abbaye millénaire
- Durfort : village des dinandiers, célèbre pour son artisanat du cuivre
- Saissac : village perché avec son château cathare
🍽️ Haltes gourmandes incontournables
La région traversée est riche en spécialités gastronomiques :
- Le foie gras du Sud-Ouest : tradition gastronomique incontournable (Restaurant Le Clos Saint-Ferréol, 18-25€)
- Les vins de Fronton (AOC) : vignoble historique aux cépages uniques
- Le cassoulet : plat emblématique du Lauragais
- Le gâteau aux noix : spécialité locale idéale pour recharger les batteries
🏨 Repos du guerrier : où poser tête et vélo
Plusieurs hébergements adaptés aux cyclistes jalonnent le parcours :
- Hôtel du Lac*** à Saint-Ferréol : établissement labellisé « Accueil Vélo » avec garage sécurisé (75-95€/nuit)
- Chambres d’hôtes de l’Abbaye à Sorèze : hébergement de charme dans un cadre historique (65-85€/nuit)
- Camping du Lac à Saint-Ferréol : option économique avec emplacements dédiés aux cyclistes (15-25€/nuit)
🧰 L’arsenal du cycliste avisé : conseils pratiques
🚲 Vélo idéal et équipement
Pour profiter pleinement de cet itinéraire, privilégiez :
- Un vélo gravel ou un vélo de route endurance équipé de pneus d’au moins 32 mm
- Un VTC confortable pour les cyclistes occasionnels
- Un VAE (vélo à assistance électrique) pour les moins entraînés, avec une autonomie suffisante pour couvrir 120 km
- Un kit de réparation basique (chambre à air, démonte-pneus, pompe)
- Minimum 2 litres d’eau par personne
- Des vêtements haute visibilité pour les sections sur route départementale
- Un casque (fortement recommandé)
- Un téléphone portable chargé avec l’itinéraire GPX téléchargé
🌦️ Quand partir ?
Les périodes optimales pour réaliser ce parcours sont avril-juin et septembre-octobre. Évitez juillet-août (forte chaleur) et janvier-février (risque de verglas, particulièrement en Montagne Noire).
⚠️ Points de vigilance
- Croisement D629/D85 (km 42,5) : trafic moyen de 2500 véhicules/jour dont 8% de poids lourds, visibilité bonne mais absence de piste cyclable
- Secteur Durfort-Gua : nids-de-poule récurrents
- Descente technique après le Col de la Loubatière (km 48-52) : virages serrés et pentes à 12%, prudence requise
- Trafic modéré sur D624 entre Gua et Durfort (11h-14h)
🔧 Services cyclistes et informations pratiques
🛠️ Réparation et location
Cycles Lauragais (12 Avenue de Castelnaudary, 31250 Revel – 05 61 50 50 50) propose des services de réparation et de location. Ouvert du lundi au samedi de 9h à 12h et de 14h à 19h (fermé le dimanche). Tarifs location : VTC à partir de 20€/jour, VAE à partir de 35€/jour. Réparations : 15-30€ selon intervention.
🚂 Transport et accès
La gare SNCF de Revel permet un accès facile depuis Toulouse. Un parking gratuit est disponible à Revel pour laisser votre véhicule si vous venez en voiture.
💧 Points d’eau et ravitaillement
Sept points d’eau fiables jalonnent l’itinéraire :
- Revel (km 0) : Office de tourisme, fontaine publique
- Saint-Ferréol (km 8,5) : Fontaine près du lac
- Sorèze (km 20,8) : Fontaine place de l’église
- Durfort (km 36,5) : Point d’eau près de la mairie
- Arfons (km 59,1) : Fontaine du village
- Les Cammazes (km 77,5) : Point d’eau près du barrage
- Saissac (km 102,3) : Fontaine place du marché
🗺️ Fichier GPX
Le tracé GPX officiel et à jour (15/02/2025) est disponible sur RideWithGPS.
🔄 Variantes et alternatives
Si la boucle complète vous semble trop exigeante, plusieurs variantes sont possibles :
- Variante courte (68 km) par Les Cammazes : réduit le dénivelé de 40%
- Extension vers Carcassonne (+22 km) : en cours de réalisation, sera achevée en juin 2025
- Pour les amateurs de gravel, un passage alternatif en Montagne Noire offre des single tracks plus techniques (dénivelé supplémentaire de 800 m)
Pour prolonger votre découverte du Canal du Midi au-delà de Saint-Ferréol, nous vous recommandons ce parcours complémentaire sur le Canal du Midi vers le pays cathare.
👨🏫 L’avis de nos experts
« Un condensé de ce que le Sud-Ouest offre de mieux : dénivelé progressif, patrimoine vivant et accueil chaleureux » – Club Cyclo Toulouse, 2023
« Parfait équilibre entre canal plat et collines techniques. Les 15 km de voie verte le long de la rigole sont un régal » – Sarah L., Komoot 07/2023
La Boucle des Sources du Canal du Midi incarne l’esprit du cyclotourisme méridional en mêlant patrimoine hydraulique et défi sportif modéré. Elle offre une immersion complète dans l’histoire du Canal du Midi tout en traversant des paysages variés, des plaines du Lauragais aux forêts de la Montagne Noire.
Si vous appréciez les parcours cyclotouristiques en montagne avec un patrimoine historique riche, l’itinéraire VIALPS, une expérience cycliste transfrontalière unique pourrait être votre prochaine aventure.
Les amateurs d’ouvrages hydrauliques historiques retrouveront cette même ambiance sur cette voie verte jalonnée d’écluses patrimoniales.
Pour bien organiser votre séjour sur la boucle de Saint-Ferréol, consultez notre guide sur les distances journalières idéales pour un voyage à vélo réussi.
Si l’expérience cycliste autour du lac de Saint-Ferréol vous a séduit, vous serez certainement conquis par le Circuit des Lacs du Jura, autre paradis aquatique à vélo.
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