Le Glacier Express à vélo : 370 km de liberté totale dans les Alpes Suisses, entre Zermatt et Saint-Moritz

Les Alpes suisses offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les cyclotouristes en quête d’aventure et de paysages à couper le souffle. Parmi les itinéraires les plus emblématiques, le Glacier Express à vélo se distingue comme une expérience unique, alliant défi sportif et découverte culturelle.

Cet itinéraire mythique, qui relie Zermatt à Saint-Moritz, propose aux cyclistes de suivre le tracé du célèbre train panoramique sur près de 370 kilomètres. Une aventure inoubliable au cœur des montagnes suisses.

Présentation de l’itinéraire du Glacier Express à vélo

Le Glacier Express à vélo est un parcours cyclotouristique exceptionnel qui traverse les cantons du Valais, d’Uri et des Grisons. Cette route emblématique offre une immersion totale dans les paysages alpins suisses, entre sommets enneigés, vallées verdoyantes et villages pittoresques.

L’itinéraire s’étend sur environ 370 kilomètres, avec un dénivelé cumulé positif impressionnant de 9 500 mètres. Il est conçu pour être parcouru en 10 jours, avec des étapes quotidiennes de 3 à 4 heures en moyenne.

Un parcours adapté aux vélos électriques

Bien que le parcours soit exigeant en raison de son profil montagneux, il a été spécialement conçu pour être accessible aux cyclistes utilisant des vélos à assistance électrique (VAE). Cette caractéristique permet à un plus large public de profiter de cette aventure alpine.

Le terrain varie entre routes asphaltées, chemins de gravier et sentiers faciles, offrant une diversité de surfaces qui saura plaire aux amateurs de cyclotourisme.

Description détaillée de l’itinéraire

L’itinéraire du Glacier Express à vélo se décompose en 10 étapes, chacune offrant son lot de découvertes et de défis. Voici un aperçu détaillé de ce parcours exceptionnel :

Étape Départ Arrivée Distance Dénivelé Points d’intérêt
1 Zermatt (1 620 m) Brig (678 m) 40 km -942 m Cervin, Vallée de Mattertal, Château de Stockalper
2 Brig (678 m) Ulrichen (1 346 m) 50 km +668 m Glacier d’Aletsch, Parc naturel de la vallée de Binn
3 Ulrichen (1 346 m) Andermatt (1 447 m) 45 km +1083 m Col de la Furka, Glacier du Rhône, Hôtel Belvédère
4 Andermatt (1 447 m) Disentis/Mustér (1 130 m) 35 km +597 m Col de l’Oberalp, Lac d’Oberalp, Monastère de Disentis
5 Disentis/Mustér (1 130 m) Ilanz (698 m) 30 km -432 m Vallée du Rhin antérieur, Villages romans
6 Ilanz (698 m) Reichenau (586 m) 35 km -112 m Gorge du Rhin (Ruinaulta), Grand Canyon de Suisse
7 Reichenau (586 m) Tiefencastel (851 m) 40 km +265 m Thusis, Gorges de la Viamala
8 Tiefencastel (851 m) Bergün (1 373 m) 30 km +522 m Filisur, Viaduc de Landwasser, Musée du Chemin de fer rhétique
9 Bergün (1 373 m) Pontresina (1 805 m) 45 km +939 m Col de l’Albula, Vallée de l’Engadine
10 Pontresina (1 805 m) Saint-Moritz (1 822 m) 10 km +17 m Lacs de Haute-Engadine, Station de Saint-Moritz

Ce tableau récapitulatif permet d’avoir une vue d’ensemble des étapes, avec les distances, dénivelés et principaux points d’intérêt. Chaque journée offre son lot de découvertes et de défis, faisant de ce parcours une véritable aventure cyclotouristique.

Étape 1 : De Zermatt à Brig

La première étape débute dans le pittoresque village de Zermatt, dominé par le majestueux Cervin. Les cyclistes entament leur périple par une descente le long de la vallée de Mattertal, offrant des vues spectaculaires sur les sommets environnants.

Le parcours longe la rivière Vispa jusqu’à Visp, avant de rejoindre Brig, où le château de Stockalper, joyau baroque, mérite une visite. Cette étape de mise en jambes permet de s’acclimater tout en profitant de paysages grandioses.

Étape 2 : De Brig à Ulrichen

La deuxième journée suit la vallée du Rhône, offrant un terrain relativement plat au début. Les cyclistes passent par Mörel et Fiesch, point d’accès au célèbre glacier d’Aletsch, le plus grand des Alpes.

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La montée progressive vers Ulrichen traverse des villages alpins typiques, permettant de s’imprégner de l’atmosphère authentique de la région. C’est l’occasion de découvrir le patrimoine architectural et culturel de la vallée de Conches.

Étape 3 : D’Ulrichen à Andermatt

Cette étape constitue l’un des moments forts de l’itinéraire avec l’ascension du mythique col de la Furka. Les cyclistes sont récompensés par des vues époustouflantes sur le glacier du Rhône et les sommets environnants.

La descente technique vers Andermatt offre un contraste saisissant, passant des paysages glaciaires à une vallée verdoyante. Le village d’Andermatt, avec son charme traditionnel, est une étape idéale pour se ressourcer.

Étape 4 : D’Andermatt à Disentis/Mustér

L’ascension du col de l’Oberalp marque le passage du canton d’Uri à celui des Grisons. Au sommet, le phare de l’Oberalp, symbole de la source du Rhin, offre un point de vue unique sur les Alpes.

La descente vers Disentis/Mustér permet de découvrir les premiers villages romanches, avec leur architecture typique. Le monastère bénédictin de Disentis, fondé au VIIe siècle, est un incontournable pour les amateurs d’histoire.

Étape 5 : De Disentis/Mustér à Ilanz

Cette étape suit la vallée du Rhin antérieur, offrant un parcours plus doux après les cols des jours précédents. Les cyclistes traversent des villages romans pittoresques, témoins de la riche culture de la région.

L’arrivée à Ilanz, première ville sur le Rhin, marque une transition vers des paysages plus ouverts. C’est l’occasion de profiter de la gastronomie locale et de se reposer avant les défis à venir.

Étape 6 : D’Ilanz à Reichenau

Le parcours longe la spectaculaire gorge du Rhin, surnommée le Grand Canyon de Suisse. Les sentiers offrent des points de vue saisissants sur les parois rocheuses et les eaux tumultueuses du jeune Rhin.

Cette étape est particulièrement appréciée pour son mélange de nature sauvage et de patrimoine culturel. L’arrivée à Reichenau, au confluent des deux sources du Rhin, marque un moment symbolique du voyage.

Étape 7 : De Reichenau à Tiefencastel

La remontée vers Thusis permet de découvrir l’entrée des gorges de la Viamala, un site naturel impressionnant. Le parcours alterne entre vallées ouvertes et passages plus encaissés, offrant une grande diversité de paysages.

L’arrivée à Tiefencastel, charmant village de montagne, marque la fin d’une journée riche en découvertes. C’est l’occasion de se reposer et de profiter de l’ambiance authentique des Grisons.

Étape 8 : De Tiefencastel à Bergün

Cette étape est marquée par le passage près du célèbre viaduc de Landwasser, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce chef-d’œuvre d’ingénierie ferroviaire s’intègre parfaitement dans le paysage alpin.

L’arrivée à Bergün permet de visiter le musée du Chemin de fer rhétique, une occasion unique de comprendre l’histoire et l’importance du rail dans cette région montagneuse.

Étape 9 : De Bergün à Pontresina

L’ascension du col de l’Albula constitue le dernier grand défi de l’itinéraire. Les cyclistes sont récompensés par des panoramas exceptionnels sur les Alpes grisonnes.

La descente vers la vallée de l’Engadine offre un contraste saisissant, avec ses villages aux façades décorées de sgraffites traditionnels. Pontresina, station de charme, accueille les cyclistes pour une dernière nuit en altitude.

Étape 10 : De Pontresina à Saint-Moritz

La dernière étape, courte mais spectaculaire, longe les lacs de Haute-Engadine. Les reflets des montagnes dans les eaux cristallines offrent des opportunités photographiques uniques.

L’arrivée à Saint-Moritz, station de renommée mondiale, marque la fin de cette aventure cyclotouristique. C’est l’occasion de célébrer l’accomplissement du parcours et de profiter des nombreuses activités offertes par la station.

Conseils pratiques pour le Glacier Express à vélo

Pour profiter pleinement de cette aventure cyclotouristique, voici quelques conseils essentiels :

  • Optez pour un vélo électrique (VAE) pour faciliter les montées et profiter pleinement des paysages.
  • Prévoyez des vêtements adaptés aux conditions de montagne, qui peuvent changer rapidement.
  • Réservez vos hébergements à l’avance, surtout en haute saison (juillet-août).
  • Emportez une trousse de réparation basique et familiarisez-vous avec les réglages de votre vélo.
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Un cycliste expérimenté témoigne : « Le Glacier Express à vélo est une expérience unique. Les montées sont exigeantes mais les paysages en valent vraiment la peine. L’utilisation d’un VAE m’a permis de profiter pleinement de chaque étape sans épuisement excessif. »

Découverte approfondie de la région

Culture et patrimoine

Le parcours du Glacier Express à vélo traverse des régions riches en histoire et en traditions. Des villages médiévaux aux églises baroques, chaque étape offre son lot de découvertes culturelles.

Ne manquez pas de visiter le monastère de Disentis, fondé au VIIe siècle, ou d’admirer les façades décorées de sgraffites dans les villages engadinois.

Gastronomie locale

La cuisine suisse varie selon les régions traversées. Goûtez à la raclette valaisanne, aux spätzlis grisons ou encore à la tarte aux noix engadinoise. Chaque canton a ses spécialités qui raviront les papilles des cyclotouristes.

N’hésitez pas à faire une pause dans les petites auberges de montagne pour déguster des produits locaux et reprendre des forces.

Faune et flore alpines

L’itinéraire traverse plusieurs zones protégées, offrant l’opportunité d’observer la faune et la flore alpines. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des marmottes, des chamois ou même des aigles royaux.

Au printemps et en été, les prairies alpines se parent de fleurs colorées, créant des paysages d’une beauté saisissante.

Équipement essentiel pour le Glacier Express à vélo

Pour profiter pleinement de cette aventure cyclotouristique, voici une liste de l’équipement indispensable :

  • Un vélo électrique en bon état, idéalement un VTT ou un vélo gravel pour s’adapter à tous les terrains
  • Des vêtements adaptés aux conditions de montagne : coupe-vent, vêtements chauds et imperméables
  • Un casque et des gants de cyclisme
  • Des sacoches imperméables pour transporter vos affaires
  • Une trousse de réparation basique (chambre à air, démonte-pneus, pompe)

Pour en savoir plus sur le choix du vélo adapté, vous pouvez consulter notre article sur la différence entre un vélo gravel et une randonneuse.

Conclusion

Le Glacier Express à vélo offre une expérience cyclotouristique unique, alliant défi sportif et découverte culturelle au cœur des Alpes suisses. Ce parcours de 370 kilomètres permet de découvrir des paysages à couper le souffle et un patrimoine riche et varié.

Êtes-vous prêt à vous lancer dans cette aventure alpine ? Le cyclotourisme en montagne offre une perspective unique sur les paysages et les cultures locales, tout en procurant un sentiment d’accomplissement incomparable.

Pour approfondir vos connaissances sur les vélos adaptés à ce type de parcours, n’hésitez pas à consulter nos articles sur comment reconnaître un vélo gravel et comment transformer votre VTT en gravel.

Le tracé GPX complet de l’itinéraire est disponible sur le site officiel du Glacier Bike Tour. N’hésitez pas à le télécharger pour préparer au mieux votre aventure.

Thibault
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