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Imaginez-vous pédaler le long des côtes sauvages d’Écosse, avec pour seule compagnie le bruit des vagues et le cri des mouettes. Bienvenue sur le North Coast 500, l’un des itinéraires cyclotouristiques les plus spectaculaires d’Europe. Créé en 2015, ce parcours de 837 km fait déjà figure de légende parmi les amateurs d’aventure à deux roues. Que vous soyez un cycliste chevronné en quête de défi ou un voyageur curieux désireux de découvrir les Highlands à un rythme plus lent, le NC500 promet une expérience inoubliable.
Informations techniques du parcours
Région : Highlands, Écosse
Distance totale : 837 km
Dénivelé positif : Environ 8 000 m
Niveau de difficulté : Difficile
Type de terrain : Routes secondaires asphaltées et quelques pistes cyclables
Description détaillée du parcours
Inverness : point de départ et d’arrivée
Votre aventure commence et se termine dans la capitale des Highlands, Inverness. Cette ville charmante offre tous les services nécessaires pour préparer votre périple : location de vélos, magasins spécialisés et hébergements adaptés aux cyclistes.
Inverness à Wick : 190 km de découvertes côtières
Quittez Inverness en direction du nord-est, longeant la côte du Moray Firth. Vous traverserez des villages de pêcheurs pittoresques avant d’atteindre le majestueux château de Dunrobin, plus grand château des Highlands avec ses 189 pièces. La route continue ensuite vers Wick, offrant de superbes vues sur la mer du Nord.
Wick à Tongue : 145 km le long du littoral nord
Cette étape vous fait longer la côte nord de l’Écosse, avec ses falaises abruptes et ses plages désertes. Ne manquez pas un détour vers le phare de Cape Wrath, point le plus au nord-ouest de la Grande-Bretagne. La plage de Sandwood Bay, accessible uniquement à pied ou à vélo, est l’endroit idéal pour une pause contemplative.
Tongue à Lochinver : 140 km au cœur des montagnes
Préparez-vous à affronter quelques dénivelés ! Cette section traverse le Sutherland, offrant des vues imprenables sur le Ben Loyal, surnommé la « Reine des montagnes écossaises ». Les paysages deviennent plus sauvages, alternant entre landes, lochs et montagnes escarpées.
Lochinver à Gairloch : 120 km de côtes spectaculaires
Longez la côte ouest en passant par la réserve naturelle d’Inverpolly, un paysage lunaire de roches et de lochs. Les vues sur l’océan Atlantique sont à couper le souffle, particulièrement au coucher du soleil.
Gairloch à Applecross : 110 km et le défi du Bealach na Ba
Préparez-vous pour le point culminant de votre voyage : l’ascension du Bealach na Ba. Avec ses 626 mètres de dénivelé et ses virages en épingle, c’est l’un des cols les plus difficiles du Royaume-Uni. La récompense ? Une vue panoramique sur l’île de Skye et les Hébrides extérieures.
Applecross à Inverness : 132 km de retour triomphal
La dernière étape vous ramène à Inverness à travers les paysages typiques des Highlands : lochs miroitants, forêts de pins et vallées verdoyantes. Un arrêt au château d’Eilean Donan s’impose pour immortaliser votre exploit.
Points d’intérêt majeurs
- Château de Dunrobin : Ouvert d’avril à octobre, 10h-17h. Tarif : £12.50 pour les adultes.
- Phare de Cape Wrath : Accessible par ferry et minibus, de mai à septembre.
- Plage de Sandwood Bay : Accessible par un sentier de 6 km depuis le parking de Blairmore.
- Château d’Eilean Donan : Ouvert toute l’année, 10h-18h en été. Tarif : £10 pour les adultes.
Services et informations pratiques
Locations et réparations de vélos : Disponibles à Inverness, Wick et Ullapool.
Points d’eau et toilettes : Présents dans la plupart des villages traversés.
Balisage : Suivez les panneaux NC500 et le Réseau cyclable national britannique (NCN).
Fichier GPX : Disponible sur le site officiel du North Coast 500 (inscription requise).
Conseils supplémentaires
Meilleure période : De mai à septembre pour des conditions météorologiques plus clémentes.
Type de vélo recommandé : Vélo de route robuste ou gravel bike avec des pneus d’au moins 32 mm.
Équipement essentiel : Vêtements imperméables, kit de réparation, et éclairage puissant.
Réservations : Planifiez vos hébergements à l’avance, surtout en haute saison.
Le North Coast 500 est bien plus qu’un simple itinéraire cyclable, c’est une immersion totale dans l’âme sauvage de l’Écosse. Chaque coup de pédale vous rapproche d’un nouveau panorama à couper le souffle, d’un château chargé d’histoire ou d’un village accueillant. Préparez-vous à vivre une aventure inoubliable sur l’une des routes côtières les plus spectaculaires au monde.
Pour plus d’informations sur la préparation de votre voyage, consultez notre guide sur la préparation physique pour le cyclotourisme. Et n’oubliez pas de télécharger des applications cyclistes utiles pour faciliter votre navigation sur le NC500.
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