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Dressé comme un gardien féroce au-dessus du lac du Bourget, le Mont du Chat est l’un des défis les plus redoutables des Alpes françaises. Avec ses pentes implacables frôlant constamment les 10% sur plus de 10 kilomètres, cette ascension hors catégorie met à l’épreuve même les cyclistes les plus aguerris. Quand le Tour de France l’a emprunté en 2017, les commentateurs n’ont pas tari d’éloges sur sa difficulté. Préparez-vous à affronter un monstre de 1501 mètres qui, malgré sa relative confidentialité, n’a rien à envier aux géants alpins les plus célèbres.
Le seigneur méconnu des Alpes: carte d’identité d’un géant
Situé dans le massif du Jura, en Savoie, le Mont du Chat culmine à 1501 mètres d’altitude. Ne le confondez pas avec le Col du Chat, son petit frère situé plus bas à 638 mètres. Cette ascension est classée Hors Catégorie, une distinction qui en dit long sur son caractère impitoyable.
Deux versants, une même férocité
Le Mont du Chat propose deux versants principaux, tous deux redoutables:
- Versant Est (Le Bourget-du-Lac): 14,3 km à 8,9% de moyenne pour 1266 mètres de dénivelé
- Versant Ouest (Chevelu): 13,5 km à 8,77% de moyenne pour 1184 mètres de dénivelé
Ces chiffres placent le Mont du Chat parmi les ascensions les plus difficiles de France, avec des pentes maximales atteignant 11% sur de longues portions.
Pourquoi ce nom intrigant?
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, le nom « Mont du Chat » ne fait pas référence à un félin, mais dérive du terme ancien « chat » signifiant « passage ». Ce toponyme apparaît dès 1232 dans une charte de Chambéry, témoignant de l’importance historique de cette voie de communication entre l’avant-pays savoyard et la région de Chambéry.
Entre légendes et histoire: l’âme du Mont du Chat
Le chat géant qui terrorisait les voyageurs
Une légende fascinante raconte qu’un pêcheur sauva jadis un chaton des eaux du lac du Bourget. L’animal grandit démesurément, devenant une bête monstrueuse qui terrorisait les voyageurs. Deux compagnons du roi Arthur, Bérius et Mélianus, auraient finalement terrassé la créature, laissant une canine rocheuse plantée dans la montagne: la célèbre Dent du Chat, pic rocheux de 1390 mètres visible depuis le lac.
Quand Alexandre Dumas témoigne d’un spectacle apocalyptique
En 1813, un incendie spectaculaire ravagea les flancs du Mont du Chat. Alexandre Dumas en fit une description saisissante, évoquant un « spectacle sublime et terrible » avec des « flammes qui semblaient lécher le ciel ». Cet événement, probablement causé par un feu de camp mal éteint, marque encore les mémoires locales.
Le baptême du feu au Tour de France
Le Mont du Chat a fait sa première apparition dans le Tour de France en 2017, lors de la 9ème étape entre Nantua et Chambéry. Warren Barguil passa premier au sommet, mais c’est Rigoberto Uran qui remporta l’étape au sprint. Cette première apparition tardive dans la Grande Boucle a contribué à maintenir le col dans une relative confidentialité, loin de la notoriété d’autres géants alpins.
Le versant Est: l’ascension royale depuis Le Bourget-du-Lac
Les premiers kilomètres: une mise en jambes trompeuse
L’ascension depuis Le Bourget-du-Lac (231m) débute par 3 kilomètres relativement cléments à 3% de moyenne. Ne vous laissez pas leurrer par cette introduction paisible qui longe le magnifique lac du Bourget. Ce n’est qu’un prélude trompeur à ce qui vous attend.
Le véritable défi: 11 kilomètres d’enfer à plus de 10%
Après cette mise en jambes, le véritable visage du Mont du Chat se révèle brutalement. Les 11 kilomètres suivants maintiennent une pente moyenne implacable de 10,4%, avec des passages à 11%. La route s’élève en longues lignes droites entrecoupées de quatre épingles, sans jamais offrir de répit significatif.
Le revêtement, généralement bon, peut présenter quelques portions granuleuses après l’hiver, particulièrement entre les kilomètres 10 et 12 où des dégradations ont été signalées récemment (02/2024).
Le versant Ouest: l’alternative tout aussi redoutable
Une approche différente mais tout aussi exigeante
Depuis Chevelu (320m), l’ascension ouest propose 13,5 kilomètres à 8,77% de moyenne. Si le pourcentage global semble légèrement plus clément, ne vous y trompez pas: les pentes maximales atteignent également 11% sur plusieurs sections.
Ce versant offre une ambiance plus forestière et quelques points de vue différents, mais reste un défi majeur qui sollicitera intensément vos capacités d’endurance.
L’arsenal du grimpeur: s’équiper pour dompter le Chat
Quel vélo choisir pour affronter des pentes à 11%?
Pour conquérir le Mont du Chat, privilégiez un vélo de route avec cadre léger. Les longues sections à plus de 10% justifient pleinement cette recherche d’allègement. En cas de revêtement dégradé, un vélo gravel peut constituer une alternative, mais vous pénalisera sur le plan du poids.
Le braquet qui vous sauvera dans les derniers kilomètres
Le choix du développement est crucial sur cette ascension:
- Cyclistes confirmés/experts: Un plateau de 34 dents associé à une cassette avec un pignon de 32 dents minimum
- Débutants/intermédiaires: N’hésitez pas à opter pour un 34-36, voire un compact avec un 36 dents à l’avant
Sur les sections à 11%, maintenir une cadence confortable sans un développement adapté devient rapidement un calvaire.
Pneumatiques et freins: sécurité et performance
Optez pour des pneus de 25-28 mm offrant un bon compromis entre rendement et confort. Pour la descente technique qui suit, privilégiez des freins à disques hydrauliques ou, à défaut, des patins haute performance. La dissipation thermique est cruciale dans les virages serrés de la descente.
Stratégie d’ascension: comment dompter le monstre
La gestion de l’effort: la clé pour ne pas exploser
Sur une pente aussi constamment raide, la gestion de l’effort est primordiale:
- Maintenez une cadence de 70-80 RPM sur les sections raides
- Restez dans une zone d’effort de 70-85% de votre FCmax (zone 3-4)
- Conservez impérativement 20% d’énergie pour les 3 derniers kilomètres
La position debout est recommandée sur les passages les plus raides, notamment entre les kilomètres 5 et 7 du versant Est.
Quand partir? Le timing optimal pour conquérir le Chat
La période idéale s’étend de mai à octobre, avec une préférence pour juin et septembre qui offrent des températures clémentes et un trafic modéré. Le col est généralement fermé de novembre à avril en raison de la neige.
Privilégiez un départ matinal (avant 9h) pour éviter la chaleur estivale et le trafic plus dense de l’après-midi. Un échauffement de 20-30 minutes sur terrain plat est vivement conseillé avant d’attaquer la montée.
Au-delà de l’effort: découvrir les trésors du Mont du Chat
Des panoramas à couper le souffle
Au sommet, le belvédère du Mont du Chat offre une vue panoramique exceptionnelle sur le lac du Bourget, les Alpes et, par temps clair, le Mont Blanc. Ces paysages grandioses sont la juste récompense de vos efforts.
Un circuit complet pour explorer la région
Pour une expérience complète, envisagez ce circuit de 100 km au départ du Bourget-du-Lac:
- Ascension du Mont du Chat par le versant Est
- Descente vers Yenne
- Boucle dans l’Avant-Pays Savoyard
- Retour par la rive ouest du lac du Bourget
Ce parcours totalise 1916 mètres de dénivelé positif pour une durée estimée de 5 à 7 heures selon votre niveau.
Si vous appréciez les défis du Mont du Chat, vous pourriez également vous intéresser au Grand Colombier, le voisin redoutable du Mont du Chat, un autre géant alpin qui propose des pentes tout aussi impressionnantes.
Patrimoine et gastronomie: l’après-effort
Ne manquez pas l’Abbaye d’Hautecombe, joyau cistercien et nécropole de la maison de Savoie, située à environ 15 km du col sur les rives du lac du Bourget.
Au sommet, le restaurant Les Aigles (ouvert de 10h à 18h de mai à octobre) propose une cuisine savoyarde traditionnelle avec une terrasse panoramique. L’établissement offre même un menu adapté aux cyclistes.
Pour compléter votre expérience cycliste dans la région, envisagez de faire le tour complet du lac du Bourget à vélo, un parcours de 74 km qui vous permettra d’admirer le Mont du Chat depuis différentes perspectives.
Informations pratiques: préparer sa conquête
Où dormir pour attaquer frais?
L’Hôtel Ombremont au Bourget-du-Lac offre un accueil spécifique aux cyclistes avec local vélo sécurisé. Idéalement situé au pied de l’ascension, il permet un départ sans fatigue préalable.
Assistance technique: ne pas se retrouver démuni
Le magasin Cyclable Aix-les-Bains (22 avenue du Petit Port) propose réparations et équipements à environ 20 km du col. Ouvert du mardi au samedi de 9h à 19h.
Si vous êtes fasciné par les épingles du Mont du Chat, vous serez impressionné par le Col du Chaussy et ses 18 lacets vertigineux, une autre ascension savoyarde qui offre un spectacle routier saisissant.
Alertes et informations saisonnières
Attention aux travaux de réfection de chaussée prévus du 15/05 au 30/06/2024 (circulation alternée). La course cycliste « Grimpée du Chat » se tiendra le 14/07/2024, entraînant la fermeture du col de 8h à 14h.
Le Mont du Chat étant situé dans le massif du Jura, les amateurs de cyclotourisme apprécieront également les circuits cyclotouristiques du Jura voisin, qui offrent des paysages similaires mais avec une ambiance différente.
Le Mont du Chat: un défi qui vous transforme
Gravir le Mont du Chat, c’est rejoindre le cercle restreint des cyclistes ayant dompté l’une des pentes les plus exigeantes de France. Au-delà de l’effort physique considérable, cette ascension offre une expérience complète mêlant défi sportif, immersion dans des paysages grandioses et découverte d’un patrimoine riche. Que vous soyez chasseur de cols ou simple amateur de beaux défis, le Mont du Chat mérite amplement sa place dans votre carnet de route.
Pour les cyclistes en quête de nouveaux défis dans les Alpes après avoir conquis le Mont du Chat, le Col de la Croix-de-Fer, autre géant alpin à conquérir, offre une ascension tout aussi mythique avec une histoire cycliste encore plus riche.
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