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Quand l’automne s’installe dans le Tarn, tout semble s’embraser. Les vignes virent au rouge profond, les pierres blondes captent la lumière rasante, et les villages médiévaux se parent d’une douceur dorée.
Entre Albi et Cordes-sur-Ciel, cette boucle d’une soixantaine de kilomètres offre un condensé de ce que le Sud-Ouest a de plus magique : des routes vallonnées entre coteaux de Gaillac, des panoramas superbes, et un patrimoine qui respire l’histoire. J’y suis retourné trois automnes consécutifs. Chaque fois, la lumière était différente.
🍇 D’Albi aux vignes de Gaillac, le Tarn dévoilé
Je suis parti d’Albi au petit matin, au pied de sa cathédrale Sainte-Cécile. La route suit d’abord les méandres du Tarn, avant de grimper en douceur vers les coteaux de Gaillac. À cette saison, les rangs de vignes rougissent, les feuilles craquent sous les pneus, et le parfum du raisin vendangé flotte encore dans l’air.
Premier arrêt à Castelnau-de-Montmiral, classé parmi les plus beaux villages de France. Cette cité défensive posée sur un éperon rocheux vous saisit dès l’arrivée. Les volets bleus, les pierres dorées, le café sur la place centrale à arcades… tout ici donne envie de ralentir. C’est la France du sud dans ce qu’elle a de plus simple et lumineux.
La route entre Albi et Castelnau traverse les vignobles de Gaillac. Vous roulez au milieu des rangs, avec cette sensation d’être complètement ailleurs. Les routes sont tranquilles, le goudron impeccable, et chaque virage offre un nouveau tableau.
Conseil pratique : partez tôt le matin pour profiter du calme absolu sur ces routes. Avant 9h, vous ne croiserez presque personne.
🏰 Puycelsi et Cordes, villages suspendus baignés de lumière
De Castelnau, la route serpente entre collines et forêt de Grésigne jusqu’à Puycelsi. Là, la montée se fait plus raide, mais chaque virage dévoile un décor de carte postale. Le village surgit d’un promontoire, entouré de chênes et de silence. Au loin, les vignes scintillent comme une mer d’ambre.
Puycelsi est perché sur un plateau étroit dominant la vallée de la Vère. Ses remparts sont encore là, intacts, témoins d’une histoire médiévale fascinante. J’y ai fait une pause de 20 minutes, juste pour respirer et regarder la vallée en contrebas. Le silence est total.
Quelques kilomètres plus loin, Cordes-sur-Ciel se dresse sur sa colline. Première bastide du Sud-Ouest construite en 1222, elle est protégée par cinq remparts et des portes fortifiées. Ses ruelles pavées, ses portes gothiques, ses ateliers d’artistes… tout semble hors du temps.
Je me suis arrêté au sommet en fin d’après-midi : la lumière rasante dorait les pierres comme un feu. L’un des plus beaux moments de vélo que j’ai vécus. Vous comprenez pourquoi Cordes a été élue village préféré des Français en 2014.
🍂 Octobre transforme ce circuit en peinture
L’automne est la meilleure période pour rouler ici. Les températures sont douces (18-20°C), les routes presque désertes après les vendanges, et chaque village baigne dans une lumière de fin de journée. Même les montées paraissent plus faciles quand le soleil éclaire les feuilles dorées.
Le retour vers Albi par Monestiés est un bonheur : routes étroites qui serpentent entre vignes, rivières argentées, et villages endormis au bord du Cérou. Le temps ralentit. Vous roulez sans vous presser, juste pour le plaisir d’être là.
Monestiés, cinquième village classé parmi les Plus Beaux Villages de France sur ce circuit, fait le tour de la rivière Cérou. Un vieux pont de pierre traverse la rivière juste avant l’entrée de l’ancien village fortifié. J’y ai déjeuné sur une terrasse face à l’eau. Parfait.
La lumière entre 16h et 17h30 est magique. Les pierres blondes s’illuminent, les ombres s’allongent, et chaque façade devient un tableau.
📍 L’itinéraire que j’ai suivi
Voici exactement le circuit que j’ai fait lors de ma dernière sortie :
- Départ / arrivée : Albi (parking gratuit près de la cathédrale)
- Villages traversés : Marssac-sur-Tarn, Gaillac, Castelnau-de-Montmiral, Puycelsi, Cordes-sur-Ciel, Monestiés
- Distance : environ 60-70 km selon les variantes
- Dénivelé : 800 à 1000 m (quelques côtes soutenues)
- Niveau : intermédiaire, avec de bonnes jambes pour les montées vers Puycelsi et Cordes
- Vélo conseillé : route, gravel ou VAE
- Période idéale : fin septembre à mi-novembre
- Durée : 4h30 à 5h30 avec pauses photos et déjeuner
Le circuit C8 « Le Tarn à Vélo » suit en partie cet itinéraire avec des panneaux blancs balisés. Vous pouvez trouver les tracés GPS sur les sites de tourisme du Tarn. Les routes sont en excellent état, peu fréquentées, parfaites pour le cyclotourisme.
Les VAE sont recommandés si vous ne roulez pas régulièrement. Les montées vers Castelnau, Puycelsi et surtout Cordes sont raides. Avec assistance, vous profitez pleinement des paysages sans vous épuiser.
💬 Ce qui rend cette boucle inoubliable
Ce circuit est une leçon de lenteur et de beauté. Vous venez pour les paysages, vous restez pour les sensations. Chaque montée mène à une terrasse ensoleillée, chaque descente s’ouvre sur une vallée dorée. C’est un itinéraire qui apaise autant qu’il émerveille.
Quand vous revenez à Albi en fin de journée, le soleil descend sur le Tarn et les toits de briques s’enflamment. Vous traversez le vieux pont avec cette sensation d’avoir voyagé dans le temps, entre bastides médiévales et vignobles séculaires.
Et vous vous dites que parfois, le vrai luxe du vélo, c’est simplement de pouvoir s’arrêter, respirer, et regarder la lumière jouer sur la pierre blonde du Tarn pendant que l’automne embrase tout autour de vous.
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