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Niché dans les Préalpes de Castellane, le Col de Félines se présente comme une porte d’entrée idéale vers le cyclisme alpin. Culminant à 926 mètres d’altitude, cette ascension de troisième catégorie offre un défi accessible aux cyclistes intermédiaires tout en réservant quelques passages techniques pour pimenter l’expérience. Avec son premier kilomètre plus exigeant suivi d’une pente régulière, ce col constitue un excellent terrain d’apprentissage pour qui souhaite s’initier aux joies de la grimpe sans affronter d’emblée les géants des Alpes.
La carte d’identité d’un col accessible aux ambitieux débutants
Le Col de Félines se situe dans le département des Alpes-Maritimes, au cœur des Préalpes de Castellane. Cette ascension modérée mais non négligeable présente des caractéristiques techniques qui en font un excellent choix pour les cyclistes souhaitant s’initier aux cols alpins.
Un profil technique à la portée des cyclistes intermédiaires
- Altitude au sommet : 926 mètres
- Versant principal : Depuis Entrevaux (470m)
- Distance d’ascension : 7,45 kilomètres
- Dénivelé positif : 445 mètres
- Pente moyenne : 5,97%
- Pente maximale : 12,0% (premier kilomètre)
- Catégorie : 3ème catégorie
Un col qui se mérite dès les premiers hectomètres
L’ascension du Col de Félines se distingue par son profil particulier. Le premier kilomètre, avec ses passages à 12%, constitue la section la plus exigeante. Cette entrée en matière musclée teste d’emblée les jambes et la détermination du cycliste. Passé ce cap initial, la route s’adoucit pour proposer une pente plus régulière oscillant entre 5% et 6% jusqu’au sommet.
Cette configuration en fait un col idéal pour apprendre à gérer son effort : commencer prudemment pour ne pas s’épuiser dans les premiers hectomètres, puis trouver son rythme sur la partie régulière. Si vous cherchez à progresser en montagne sans vous confronter immédiatement aux géants alpins comme le Grand Colombier et ses pentes à 22%, le Col de Félines constitue une excellente école.
L’ascension par Entrevaux : un défi progressif aux multiples visages
L’unique versant documenté du Col de Félines part d’Entrevaux, charmante cité médiévale dominée par sa citadelle Vauban. Cette ascension de 7,45 km se divise naturellement en deux segments aux caractéristiques bien distinctes.
Le premier kilomètre : l’épreuve initiale qui sélectionne les grimpeurs
Dès la sortie d’Entrevaux, la route s’élève brusquement avec des pourcentages oscillant entre 8% et 9%, atteignant même 12% dans les passages les plus raides. Ce premier kilomètre constitue un véritable test pour les jambes et le cardio :
- Distance : 1 km
- Dénivelé : environ 80 mètres
- Pente moyenne : 8-9%
- Pente maximale : 12%
- Caractéristiques : Virage en épingle, exposition au soleil en matinée
Cette entrée en matière abrupte surprend souvent les cyclistes non prévenus. La clé est de ne pas s’emballer et d’adopter d’emblée un rythme soutenable, quitte à paraître trop prudent. Votre corps vous remerciera dans les kilomètres suivants.
La section régulière : trouver son rythme sous les ombrages
Passé ce premier obstacle, l’ascension devient plus clémente et régulière :
- Distance : 6,45 km
- Dénivelé : environ 365 mètres
- Pente moyenne : 5-6%
- Pente maximale : 9,4%
- Caractéristiques : Route majoritairement ombragée, quelques portions à découvert
Cette section permet de trouver son rythme de croisière et d’apprécier progressivement le paysage qui s’ouvre. La route serpente agréablement à travers une végétation méditerranéenne qui offre un ombrage bienvenu durant les chaudes journées d’été. Quelques virages plus prononcés viennent rompre la monotonie et offrent des points de vue intéressants sur la vallée en contrebas.
L’arsenal du grimpeur : s’équiper judicieusement pour dompter Félines
Bien que le Col de Félines ne figure pas parmi les géants alpins, il mérite néanmoins une préparation adaptée, particulièrement pour les cyclistes peu habitués aux ascensions prolongées.
Le vélo idéal : légèreté et développements adaptés
Pour affronter sereinement les pentes du Col de Félines, voici l’équipement recommandé :
- Type de vélo : Un vélo de route classique convient parfaitement. Pour les moins aguerris, un VAE avec assistance de niveau 1-2 peut être envisagé.
- Développements : Un plateau de 34 dents à l’avant couplé à une cassette offrant 32-34 dents à l’arrière permettra d’affronter confortablement les passages à 12%. Les débutants pourront opter pour une cassette allant jusqu’à 36 dents.
- Pneumatiques : Des pneus de 25-28 mm offrent un bon compromis entre rendement et confort. Le revêtement étant généralement en bon état, des sections plus larges ne sont pas nécessaires.
L’équipement du cycliste : prévoir les variations de température
Même en été, la différence d’altitude peut entraîner des variations de température significatives :
- Tenue de base : Maillot technique respirant et cuissard adapté
- Protection thermique : Un gilet coupe-vent est indispensable pour la descente, même par beau temps
- Accessoires : Gants, lunettes de soleil, casque (obligatoire pour votre sécurité)
- Éclairage : Si vous prévoyez un départ matinal, des feux avant/arrière sont recommandés
N’oubliez pas qu’en montagne, la météo peut changer rapidement. Consultez toujours les prévisions avant de partir et préparez votre journée en conséquence, particulièrement si vous intégrez cette ascension dans un parcours plus long.
La stratégie gagnante : comment dompter le Col de Félines
L’ascension du Col de Félines, bien que modérée, mérite une approche tactique pour être appréciée pleinement et terminée sans difficulté excessive.
Gestion de l’effort : la clé d’une ascension réussie
La configuration particulière du col, avec son premier kilomètre plus exigeant, impose une gestion d’effort spécifique :
- Premier kilomètre (8-9%) : Adoptez d’emblée une cadence élevée (80-90 RPM) et limitez votre effort à une zone 3-4 sur votre cardio. Résistez à la tentation d’attaquer fort, même si vous vous sentez en forme.
- Segments intermédiaires (5-6%) : Une fois le premier kilomètre passé, trouvez votre rythme de croisière en zone 2-3, idéalement avec une cadence stable autour de 80-90 RPM.
- Micro-pauses : Si nécessaire, accordez-vous une courte pause après le premier kilomètre pour récupérer avant d’aborder la partie régulière.
Quand partir : timing optimal pour une expérience réussie
Le choix du moment pour gravir le Col de Félines peut significativement améliorer votre expérience :
- Saison idéale : De mai à octobre. Évitez l’hiver en raison des risques de verglas.
- Moment de la journée : Privilégiez la matinée, particulièrement en été, pour éviter les fortes chaleurs. Un départ entre 7h et 9h offre généralement les meilleures conditions.
- Conditions à éviter : Après de fortes pluies (risque de débris sur la chaussée) et par temps de brouillard (visibilité réduite dans les virages).
Pour les cyclistes moins expérimentés, sachez que ce col est accessible avec une préparation modérée. Quelques sorties incluant des montées de 3-4 km à 5-6% constituent une préparation suffisante pour aborder sereinement cette ascension.
Au-delà du col : un circuit de découverte entre patrimoine et nature
Le Col de Félines prend toute sa dimension lorsqu’il est intégré dans un circuit plus large permettant de découvrir les richesses naturelles et patrimoniales des Préalpes de Castellane.
La boucle d’Entrevaux : 85 km d’immersion alpine
Ce circuit complet de 85 km avec 1450 mètres de dénivelé positif offre une journée riche en découvertes :
- Départ/Arrivée : Entrevaux
- Points forts : Citadelle Vauban d’Entrevaux, Col de Félines, Val de Chalvagne, Chapelle Saint-Jean-Baptiste d’Ubraye, Gorges de Saint-Pierre
- Difficulté : Moyenne (accessible aux cyclistes intermédiaires)
- Durée estimée : 6-7 heures incluant les pauses
Pour ceux qui préfèrent une sortie plus courte, une variante de 60 km est possible en retournant directement à Entrevaux après le col, sans effectuer la boucle par Ubraye. À l’inverse, les plus ambitieux pourront étendre le parcours à 110 km en ajoutant une boucle par le Col de Toutes Aures après Ubraye.
Cette région offre une expérience cycliste comparable à certaines boucles savoyardes, avec un excellent équilibre entre effort physique et découvertes culturelles.
Les trésors à découvrir en chemin
Votre périple autour du Col de Félines vous permettra d’admirer plusieurs sites remarquables :
- Citadelle Vauban d’Entrevaux : Monument historique impressionnant offrant une vue panoramique sur la vallée. Un parking vélo est disponible à proximité.
- Belvédère du Col de Félines : Au sommet, prenez le temps d’admirer la vue sur la prairie alpine et les montagnes environnantes.
- Chapelle Saint-Jean-Baptiste d’Ubraye : Édifice religieux témoignant de l’architecture locale traditionnelle.
- Gorges de Saint-Pierre : Formation géologique impressionnante avec ses falaises calcaires sculptées par l’érosion.
Pour les amateurs de gastronomie, Le Café du Nord à Entrevaux propose une cuisine provençale authentique et dispose d’un espace sécurisé pour les vélos. L’Auberge du Moulin à Castellet-lès-Sausses, située sur le parcours étendu, est réputée pour ses plats à base de viande locale et ses fromages de chèvre.
Informations pratiques : tout ce qu’il faut savoir avant de partir
Où dormir : hébergements adaptés aux cyclistes
Pour profiter pleinement de votre expérience cycliste dans la région, voici quelques hébergements adaptés :
- Hôtel Le Relais d’Entrevaux : Situé à Entrevaux, cet établissement propose un local sécurisé pour les vélos et des outils de base pour les petites réparations. Tarif moyen : 80€/nuit. Contact : +33 4 93 05 41 55.
- Camping municipal d’Entrevaux : Option économique avec un espace dédié aux cyclistes et des bornes électriques pour recharger les VAE. Tarif moyen : 15€/nuit.
Services et assistance : ne jamais rester en panne
En cas de problème technique, vous pourrez compter sur :
- Cycles Olivier à Puget-Théniers (15 km du col) : Service de réparation et vente d’accessoires.
- Gare d’Entrevaux : La ligne Nice-Digne permet de transporter les vélos (capacité limitée, renseignez-vous auprès de la SNCF).
Pour votre préparation, n’oubliez pas d’emporter :
- Matériel de réparation basique (chambre à air, démonte-pneus, multi-outil)
- Minimum 1,5L d’eau par personne
- Protection solaire (particulièrement en été)
- Une carte ou application GPS (Strava, Komoot recommandés)
En cas d’urgence, composez le 112. Un centre médical est disponible à Entrevaux pour les soins non urgents.
Le Col de Félines : une première marche idéale vers les sommets alpins
Le Col de Félines représente une excellente introduction au cyclisme alpin. Son profil varié, avec un premier kilomètre exigeant suivi d’une pente plus régulière, en fait un terrain d’apprentissage idéal pour apprivoiser les techniques d’ascension en montagne. Intégré dans un circuit plus large, il devient la pièce maîtresse d’une journée riche en découvertes patrimoniales et naturelles.
Contrairement à d’autres cols alpins chargés d’histoire cycliste, le Col de Félines tire sa valeur de son accessibilité et de son cadre préservé plutôt que d’un passé glorieux sur les grandes compétitions. C’est précisément ce qui en fait une destination de choix pour les cyclistes cherchant à s’initier aux joies de la grimpe dans un environnement authentique, loin des foules que peuvent attirer les cols plus célèbres.
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