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Perché à 1401 mètres d’altitude, le Col de la Croix Morand se dresse comme un gardien silencieux entre les vallées du Mont-Dore et de Chambon-sur-Lac. Ce col de 2ème catégorie au Tour de France n’est pas le plus difficile du Massif Central, mais son caractère bien trempé en fait une ascension mémorable. Exposé aux quatre vents, balayé par la « burle » auvergnate et offrant des panoramas à couper le souffle sur les volcans endormis du Sancy, la Croix Morand est bien plus qu’une simple route de montagne – c’est une expérience cycliste complète qui combine défi accessible et immersion dans un paysage façonné par le feu et le temps.
Le seigneur du Sancy: portrait technique d’un col de caractère
Situé au cœur du Massif du Sancy dans le Puy-de-Dôme, le Col de la Croix Morand (parfois appelé Col de Dyane) s’élève fièrement à 1401 mètres d’altitude. Classé en 2ème catégorie lors de ses passages au Tour de France, ce col offre deux versants aux personnalités bien distinctes.
Un col, deux visages: les versants est et ouest
Le versant est, depuis le Lac Chambon, s’étire sur 9,3 à 10,5 kilomètres avec un dénivelé de 511 à 525 mètres selon le point de départ exact. Sa pente moyenne oscille entre 4,9% et 5,5%, avec un passage plus exigeant à 8,2% entre les kilomètres 7 et 8.
Le versant ouest, depuis Mont-Dore, propose une ascension plus courte de 4,5 kilomètres avec 207 mètres de dénivelé et une pente moyenne de 4,6%. Son inclinaison maximale atteint 6,6% dans les derniers kilomètres, offrant une montée plus douce mais tout aussi exposée aux éléments.
Quand la météo façonne le défi
La particularité de la Croix Morand réside dans son exposition aux vents. Comme le veut l’adage local, ce col « prend son homme chaque année » – non pas par sa difficulté technique, mais par ses conditions météorologiques parfois extrêmes, particulièrement en hiver où la « burle » (vent violent d’Auvergne) peut transformer une simple ascension en véritable défi.
Dans les roues des champions: l’histoire cycliste du col
Bien que moins célèbre que certains géants alpins ou pyrénéens, le Col de la Croix Morand possède une riche histoire cycliste qui remonte aux années 1950.
Six rendez-vous avec la Grande Boucle
Le Tour de France a visité la Croix Morand à six reprises. Sa première apparition remonte à 1951, lorsque Bernardo Ruiz fut le premier à franchir son sommet. L’année suivante, c’est la légende italienne Gino Bartali qui passa en tête. Le col accueillit également André Le Dissez (1959), Stephen Roche dans un brouillard mémorable (1992), Richard Virenque (1996) et Sylvain Chavanel (2008).
Un terrain d’entraînement prisé des locaux
Depuis 2017, le Trophée cycliste des Grimpeurs inclut le versant est dans ses manches annuelles, confirmant l’attrait de cette ascension pour les cyclistes amateurs comme confirmés. Sans record officiel d’ascension documenté, les temps amateurs sur Strava indiquent environ 27 minutes depuis Mont-Dore à une vitesse moyenne de 15 km/h.
Le versant est: l’ascension progressive depuis le Lac Chambon
L’ascension depuis le Lac Chambon (altitude 890 m) constitue le versant principal et le plus complet de la Croix Morand. Cette montée de 10,5 kilomètres se décompose en quatre segments aux caractéristiques distinctes.
Le premier tiers: l’échauffement forestier
Les 3,5 premiers kilomètres vous emmènent à travers une forêt protectrice avec une pente moyenne de 4,5% et des passages à 6%. Ce segment jusqu’à Bressouleille permet un échauffement progressif des jambes, à l’abri relatif du vent qui fait la réputation du col.
La zone médiane: l’ouverture sur les horizons
De Bressouleille jusqu’à mi-pente (km 3,5 à 6), la route s’élève à 5% de moyenne avec quelques passages à 7%. La forêt s’éclaircit progressivement, offrant des aperçus sur la plaine en contrebas. C’est ici que vous commencerez à ressentir les premiers effets du vent, annonciateur de ce qui vous attend plus haut.
Le défi du flanc de montagne: là où le vent règne
Entre les kilomètres 6 et 9, vous affrontez le segment le plus exigeant avec une pente moyenne de 5,5% et un passage à 8,2%. La route, désormais totalement exposée, serpente sur le flanc de la montagne. Le vent latéral peut significativement augmenter la difficulté de ce tronçon qui offre néanmoins une vue spectaculaire sur le Puy de la Tâche.
Le final: l’ultime effort vers le buron
Les derniers 1,5 kilomètres présentent une pente moyenne de 4% avec un dernier ressaut à 8%. Cette ligne droite finale, totalement exposée aux éléments, vous mène au parking du col et au buron traditionnel qui vous accueillera pour une pause bien méritée.
Le versant ouest: la montée express depuis Mont-Dore
Plus courte mais non moins intéressante, l’ascension depuis Mont-Dore (altitude 1043 m) offre une approche différente du col sur 4,5 kilomètres.
L’approche forestière: mise en jambes progressive
Les 2,5 premiers kilomètres traversent une zone boisée avec une pente douce de 2,8% pouvant atteindre 4%. Ce début d’ascension permet une mise en route en douceur, idéale pour échauffer les muscles avant les sections plus exigeantes.
La sortie vers les espaces ouverts
Entre les kilomètres 2,5 et 4,5, la pente se redresse à 4,5% avec des passages à 6-6,6%. La forêt s’efface progressivement pour laisser place à des paysages plus ouverts, annonçant la section finale exposée.
La ligne droite finale: le face-à-face avec le vent
Les derniers hectomètres constituent le véritable défi de ce versant avec une pente de 5,8% pouvant atteindre 7%. Totalement exposée, cette ligne droite vous confronte directement aux vents dominants, mais vous récompense par une vue dégagée exceptionnelle sur les sommets environnants.
L’équipement idéal pour dompter la Croix Morand
La Croix Morand, avec ses pentes modérées mais son exposition aux éléments, demande un équipement adapté pour une expérience optimale.
Quel vélo et quels développements privilégier?
Un vélo de route classique est parfaitement adapté aux deux versants du col, la route D996 étant bien asphaltée. Pour les développements, un plateau de 34 dents associé à une cassette avec un pignon de 32 dents conviendra parfaitement aux cyclistes débutants. Les plus aguerris pourront opter pour un 36/32, suffisant pour affronter les passages à 8,2% du versant est.
Pour les adeptes du vélo à assistance électrique, une assistance de 25 à 33% sera amplement suffisante, particulièrement recommandée pour les cyclistes de moins de 70 kg ou les débutants.
La tenue adaptée aux caprices météorologiques
Même en plein été, un gilet coupe-vent est indispensable pour la Croix Morand. Les conditions peuvent changer rapidement, et le vent peut être mordant au sommet. Prévoyez également une cape imperméable légère en cas d’orage soudain, phénomène fréquent en après-midi durant la saison estivale.
Pour les pneumatiques, des 25-28 mm offrent un excellent compromis entre rendement et confort sur l’asphalte lisse de la D996. En cas de pluie ou pour une descente plus sécurisante, des 32 mm peuvent être envisagés.
La stratégie gagnante pour une ascension maîtrisée
Quelle cadence adopter selon les segments?
Pour les premiers kilomètres en forêt, privilégiez une cadence élevée de 90-100 tours par minute en maintenant votre fréquence cardiaque entre 70 et 75% de votre FCMax. Cette approche vous permettra d’économiser vos forces pour la suite.
Sur les segments intermédiaires, adoptez une cadence de 85-95 RPM avec une fréquence cardiaque de 75-80% de votre FCMax. N’hésitez pas à alterner entre position assise et debout sur les passages plus raides.
Dans les sections exposées au vent, réduisez légèrement votre cadence à 80-90 RPM tout en augmentant votre effort à 80-85% de votre FCMax. Cherchez à adopter une position aérodynamique pour minimiser la résistance au vent.
Quand partir et comment gérer l’effort?
La période optimale pour gravir la Croix Morand s’étend de mai à octobre. Privilégiez une ascension matinale pour limiter le trafic touristique et éviter les vents plus forts de l’après-midi. Entre juin et septembre, un départ avant 10h vous garantira généralement les meilleures conditions.
Concernant l’hydratation, prévoyez 1,5 à 2 litres d’eau avec des prises régulières toutes les 10-15 minutes, même si vous ne ressentez pas la soif. L’exposition au vent peut masquer la déshydratation.
Au-delà du col: la boucle des volcans
La Croix Morand s’intègre parfaitement dans un circuit cyclotouristique exceptionnel de 85 kilomètres qui vous fera découvrir les joyaux du Massif du Sancy.
L’itinéraire royal: la boucle des deux cols
Au départ de Murol, cette boucle vous emmène d’abord vers le Lac Chambon (7 km), puis vous attaquez l’ascension du Col de la Croix Morand (10,5 km). Après la descente vers Mont-Dore (6,9 km), vous enchaînez avec le Col de la Croix Saint-Robert (8 km), avant de redescendre vers Besse et de revenir à Murol via Chambon-sur-Lac.
Ce parcours totalise environ 1700 mètres de dénivelé positif pour une durée estimée de 6 à 8 heures selon votre rythme et vos pauses. Pour les cyclistes recherchant un défi moins important, une version courte de 55 kilomètres et 1050 mètres de dénivelé est possible en évitant le Col de la Croix Saint-Robert.
Les trésors à découvrir en chemin
Cette boucle vous permettra d’admirer le Château de Murol, forteresse médiévale du XIIe siècle offrant une vue dominante sur le Sancy. Ne manquez pas le village de Besse avec son architecture auvergnate traditionnelle, ni le Lac Chambon et ses aires de pique-nique idéales pour une pause.
Les gourmets apprécieront une halte au Buron du Col pour déguster une authentique truffade ou à la Fromagerie de Murol pour découvrir les fromages d’alpage locaux, parfaits pour recharger les batteries après l’effort.
Informations pratiques pour une expérience sans souci
Quand le col est-il accessible?
Le Col de la Croix Morand est généralement ouvert de mai à octobre sans restriction. En hiver, il est souvent fermé pour cause de neige. Aux intersaisons (avril-mai et octobre-novembre), vérifiez l’état d’ouverture avant de partir car les conditions peuvent changer rapidement.
Soyez particulièrement vigilant face aux conditions météorologiques. Le col est réputé pour ses vents violents, notamment la « burle » auvergnate qui peut transformer une simple sortie en véritable défi, même en été.
Où dormir et réparer son vélo?
Pour l’hébergement, le Buron du Col offre un refuge au sommet même (réservation nécessaire), tandis que le Camping du Lac Chambon propose des emplacements à 10 km du col avec services adaptés aux cyclistes. Les hôtels du Mont-Dore, à 7 km, disposent généralement de locaux sécurisés pour les vélos.
Côté assistance technique, Vélo Services Sancy au Mont-Dore et Shop Vélo Murol proposent des services de réparation et vente de pièces. Vérifiez leurs horaires d’ouverture qui peuvent varier selon la saison.
En cas d’urgence, l’hôpital le plus proche se trouve à Issoire (45 minutes en voiture), avec un service d’urgence de proximité au Mont-Dore. Les pharmacies sont disponibles à Besse, Mont-Dore et Murol.
La Croix Morand: une première expérience idéale en moyenne montagne
Avec ses pentes régulières et ses panoramas exceptionnels, le Col de la Croix Morand constitue une introduction parfaite au cyclisme de moyenne montagne. Son principal défi réside moins dans sa difficulté technique que dans son exposition aux éléments, offrant ainsi une expérience complète et formatrice.
Que vous choisissiez le versant est pour son approche progressive ou le versant ouest pour sa montée express, la Croix Morand vous récompensera par des vues imprenables sur les volcans d’Auvergne et la satisfaction d’avoir conquis l’un des cols emblématiques du Massif Central. Et pour ceux qui cherchent à approfondir leur expérience de la moyenne montagne française, la boucle des Hautes-Vosges pour découvrir d’autres paysages de moyenne montagne constitue une excellente suite à cette aventure.
La Croix Morand, avec sa pente régulière et ses panoramas accessibles, rejoint la liste des autres cols parfaits pour s’initier au cyclisme de montagne, tout en offrant une expérience unique façonnée par les vents et l’histoire volcanique de cette région fascinante.
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