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La Provence à vélo se dévoile dans toute sa splendeur à travers un parcours d’exception : la Boucle des Lavandes et des Gorges. Ce circuit de 119 kilomètres vous emmène au cœur des paysages les plus emblématiques du Vaucluse et de la Drôme provençale, entre champs de lavande ondulants, villages perchés de caractère et gorges spectaculaires. Que vous soyez un cycliste aguerri en quête de défi ou un amateur de beaux paysages, cette boucle vous promet une immersion totale dans l’âme provençale.
🚲 Un parcours exigeant aux multiples facettes
La Boucle des Lavandes et des Gorges n’est pas un itinéraire à prendre à la légère. Avec ses 119 kilomètres et un dénivelé positif de 2080 mètres, elle s’adresse principalement aux cyclistes intermédiaires et confirmés. Le parcours se déroule sur 93% de routes asphaltées et 7% de chemins carrossables, ce qui en fait un terrain de jeu idéal pour les vélos de route et les gravel bikes pour plus de confort.
Le point de départ et d’arrivée se situe à Sault, capitale de la lavande perchée à 700 mètres d’altitude. Cette position stratégique offre immédiatement une vue imprenable sur le plateau et ses étendues violettes en période de floraison. La boucle vous emmène ensuite vers Aurel, avant de plonger dans les impressionnantes Gorges de la Nesque, puis de remonter vers Montbrun-les-Bains, Reilhanette et Brantes, pour finalement affronter l’ascension du Col de l’Homme Mort à 1213 mètres d’altitude.
📊 Fiche technique validée
- Distance totale : 119 km
- Dénivelé : +2080 m / -2080 m
- Type de revêtement : 93% asphalte, 7% chemins carrossables
- Difficulté : Difficile
- Vélos adaptés : Vélo de route, gravel bike
- Période optimale : Mi-juin à mi-juillet (floraison des lavandes)
- À éviter : Mi-juillet à mi-août (forte affluence touristique)
⏱️ Temps de parcours selon votre profil
- Cyclistes sportifs : 6-7h (vitesse moyenne 25 km/h)
- Cyclotouristes : 1 journée avec pauses (vitesse moyenne 20 km/h)
- Familles/Débutants : 2 jours avec étape à Montbrun-les-Bains (vitesse moyenne 15 km/h)
Pour optimiser votre expérience sur plusieurs jours, consultez nos conseils sur la distance idéale à parcourir quotidiennement en bikepacking.
🌿 Les champs de lavande : l’âme violette de la Provence
Entre Sault et Aurel, les premiers kilomètres vous plongent immédiatement dans l’ambiance provençale avec des champs de lavande à perte de vue. La période optimale pour admirer ce spectacle se situe entre mi-juin et mi-juillet, lorsque les fleurs sont en pleine floraison. L’air embaumé de lavande, les rangées violettes parfaitement alignées et le bourdonnement des abeilles créent une expérience sensorielle unique.
Jacques Bonnard, lavandier depuis trois générations à Sault, explique : « La lavande du plateau de Sault est particulièrement réputée pour sa qualité exceptionnelle. L’altitude et le sol calcaire lui confèrent des propriétés aromatiques uniques. » Ne manquez pas de vous arrêter à la Distillerie Aroma’Plantes (à 1km du centre de Sault) pour découvrir le processus de fabrication de l’huile essentielle, véritable or bleu de la région. La visite guidée (6€) vous dévoile tous les secrets de cette plante emblématique.
Le meilleur point de vue sur les lavandes se trouve au km 5, juste avant le virage en épingle de la D943 – un arrêt photo s’impose !
🏞️ Les Gorges de la Nesque : un défi technique dans un écrin naturel
Après avoir quitté Aurel, vous entamez l’une des sections les plus spectaculaires mais aussi les plus techniques du parcours : la descente dans les Gorges de la Nesque. Ce canyon impressionnant, creusé par la rivière éponyme, offre des panoramas à couper le souffle sur des falaises calcaires vertigineuses.
La route sinueuse qui serpente à flanc de falaise nécessite une attention particulière, surtout dans les virages en épingle. Plusieurs tunnels courts jalonnent le parcours – éclairage avant/arrière obligatoire, particulièrement au Tunnel du Belvédère (km 15,3) qui n’est pas éclairé. Le trafic peut être intense en été, particulièrement entre 10h et 16h. Un arrêt s’impose au Belvédère du Castelleras (km 12,7) pour admirer la vue plongeante sur les gorges et reprendre des forces à l’aire de pique-nique.
Attention particulière au virage en épingle « La Roche Percée » (km 17,2) où la chaussée est particulièrement étroite – réduisez votre vitesse et serrez à droite.
« C’est l’un des plus beaux canyons de Provence, moins connu que les gorges du Verdon mais tout aussi impressionnant à sa manière, » confie Marie Durand, guide de randonnée locale. « La route a été taillée dans la roche au début du 20ème siècle, un véritable exploit d’ingénierie pour l’époque. »
🏰 Montbrun-les-Bains : joyau médiéval et pause bien méritée
Après l’effort de la traversée des gorges, Montbrun-les-Bains apparaît comme une récompense. Ce village classé parmi les plus beaux de France, avec ses maisons en pierre serrées autour de son château médiéval, mérite une pause prolongée. Ses ruelles étroites, ses fontaines et sa vue imprenable sur le Mont Ventoux en font un lieu de charme absolu.
Pour les cyclistes qui optent pour un parcours sur deux jours, Montbrun-les-Bains constitue l’étape idéale pour passer la nuit. L’Hôtel Le Clos des Lavandes (3 étoiles), situé Place du Beffroi, propose un garage à vélo sécurisé et un accueil chaleureux aux cyclotouristes. La Fromagerie du Mont Ventoux vous permettra de déguster d’excellents fromages de chèvre locaux pour reprendre des forces.
Ne manquez pas le café de la place qui propose des sandwichs sur mesure pour cyclistes – une option parfaite pour constituer votre ravitaillement avant de reprendre la route.
Si vous appréciez les itinéraires alliant découvertes cyclistes et plaisirs gastronomiques, vous pourriez également être séduit par cette boucle savoyarde pour cyclistes épicuriens.
⛰️ Le Col de l’Homme Mort : l’ascension qui couronne l’aventure
Après avoir traversé les villages pittoresques de Reilhanette et Brantes, vous affrontez le défi majeur de ce parcours : l’ascension du Col de l’Homme Mort culminant à 1213 mètres. Cette montée de 15,3 kilomètres présente un dénivelé de 460 mètres avec des passages à 8% entre les kilomètres 10 et 12.
L’effort est largement récompensé par des vues spectaculaires sur le Mont Ventoux et les Baronnies. Attention toutefois : aucun point d’eau n’est disponible sur ce segment de 35 km entre Montbrun-les-Bains et le col, il est donc impératif de prévoir au moins 2 litres d’eau par personne, surtout en été. Le col peut également être fermé de novembre à mars selon les conditions météorologiques.
Pour éviter la foule, commencez l’ascension avant 9h, particulièrement en haute saison. Une source d’eau fraîche cachée se trouve au km 92, derrière la chapelle Saint-Pierre – un secret bien gardé par les cyclistes locaux.
Si l’ascension du Col de l’Homme Mort vous a donné le goût des défis alpins, vous pourriez envisager de vous mesurer à d’autres cols légendaires de la région : Col du Grand Colombier : un autre défi alpin pour les plus téméraires.
🧰 Conseils pratiques pour réussir votre aventure
Pour profiter pleinement de cette boucle exigeante, quelques recommandations s’imposent :
⚠️ Sécurité et points critiques
- Intersection D942/D164 (km 8,5) : Visibilité réduite, ralentir et vérifier la circulation
- Tunnels des Gorges : Éclairage avant/arrière obligatoire
- Descente vers Reilhanette (km 65) : Gravillons fréquents, adapter sa vitesse
- Trafic : Intense dans les Gorges de la Nesque entre 10h et 16h en été
- Couverture réseau : Absente sur environ 30% du parcours
🎒 Équipement indispensable
- Casque et lunettes de soleil
- Éclairage puissant pour les tunnels
- Minimum 2L d’eau par personne
- Crème solaire haute protection
- Vêtements adaptés aux variations de température (écarts importants entre vallées et cols)
- Kit de réparation basique et chambre à air de rechange
🛎️ Services et points d’intérêt incontournables
Tout au long du parcours, plusieurs services facilitent votre aventure :
🔧 Services vélo
- Cycles Sault (km 0,2) : Réparations et location de vélos. Tél : 04 90 64 09 44
- Bike Station Ventoux à Montbrun-les-Bains (km 40) : Assistance technique et transfert de bagages. Tél : 06 80 73 86 18
- Borne de recharge VAE à l’Office de Tourisme de Montbrun-les-Bains : Recharge rapide compatible Bosch, Yamaha, Shimano (gratuit, 24/7)
💧 Points d’eau vérifiés
- Fontaines publiques à Sault, Aurel, Monieux, Montbrun-les-Bains et Brantes
- Fontaine au sommet du Col de l’Homme Mort
- Attention : Aucun point d’eau sur 35 km entre Montbrun-les-Bains et le Col de l’Homme Mort
🛒 Ravitaillement
- Épicerie Proxi à Sault (Place du Portail Neuf) : 7h30-12h30, 15h-19h30
- Marché paysan de Sault : Mercredi matin (8h-13h) de mai à novembre
- Fromagerie du Mont Ventoux à Montbrun-les-Bains : 9h-12h30, 15h-19h (fermé lundi)
🏨 Hébergements cyclables vérifiés
- Hôtel Le Clos des Lavandes (3 étoiles) à Montbrun-les-Bains : Garage vélo sécurisé, kit réparation. Tél : 04 75 28 82 49
- Camping Municipal Les Lavandes à Aurel : Emplacement vélo, location VAE. Tél : 04 90 64 05 20
- Gîte La Lavandière à Saint-Trinit (3km de détour) : Local vélo sécurisé, outils de réparation. Tél : 04 90 64 01 21
🔄 Alternatives et variantes validées
Pour les cyclistes moins expérimentés ou les familles, des alternatives existent :
- La boucle courte Sault-Aurel-Sault (30 km) permet de découvrir les champs de lavande sans difficulté majeure.
- Une autre option consiste à contourner les Gorges de la Nesque en passant par Villes-sur-Auzon et Mormoiron, un itinéraire plus long de 3,5 km mais avec 150 mètres de dénivelé en moins.
Pour ceux qui souhaitent prolonger l’aventure après la Boucle des Lavandes et des Gorges, ou explorer davantage la région provençale, voici une suggestion complémentaire : 40 km à vélo dans la douceur de la Drôme provençale, une extension idéale.
🏁 Une immersion provençale inoubliable
La Boucle des Lavandes et des Gorges représente bien plus qu’un simple itinéraire cycliste – c’est une immersion complète dans l’âme provençale, un voyage sensoriel entre parfums de lavande, villages de caractère et paysages grandioses. Que vous choisissiez de la parcourir en une journée sportive ou en deux jours plus contemplatifs, elle vous laissera des souvenirs impérissables.
L’odeur enivrante de la lavande qui vous enveloppe dès les premiers coups de pédale, le contraste saisissant entre le violet des champs et le bleu intense du ciel provençal, le silence majestueux des gorges uniquement rompu par le chant des cigales… autant d’expériences sensorielles qui font de cet itinéraire une aventure unique.
Si vous avez apprécié les gorges de la Nesque, vous serez certainement conquis par la Via Ardèche : 53 km entre villages pittoresques et gorges spectaculaires.
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Merci pour cet article très utile et instructif. Il m’a vraiment beaucoup aidé