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La boucle des Cols Mythiques reliant Aubisque, Soulor et Bordères représente l’essence même du cyclisme pyrénéen. Ce parcours de 88,5 km, emprunté régulièrement par le Tour de France, offre aux cyclistes une immersion totale dans l’histoire et la beauté sauvage des Pyrénées. Entre falaises vertigineuses et panoramas à couper le souffle, cette boucle n’est pas qu’un simple itinéraire – c’est un pèlerinage cycliste.
🚲 Un itinéraire légendaire au cœur des Pyrénées
Partant d’Argelès-Gazost, cette boucle mythique traverse trois départements et combine trois cols emblématiques dans un enchaînement parfaitement orchestré. Avec ses 2540 mètres de dénivelé positif, ce parcours représente un défi technique significatif, mais offre en contrepartie des paysages parmi les plus spectaculaires des Pyrénées.
Labellisé par France Vélo Tourisme, cet itinéraire bénéficie d’un balisage de qualité et emprunte à 92% des routes secondaires à faible trafic, permettant aux cyclistes de se concentrer pleinement sur l’effort et la contemplation.
📊 Fiche technique complète
- 📍 Région : Occitanie / Nouvelle-Aquitaine
- 🚴 Distance : 88,5 km
- ⛰️ Dénivelé : +2540 m / -2540 m
- 🏅 Difficulté : 4/5 (classification FFC) – Difficile à très difficile
- 🛣️ Revêtement : 92% asphalte, 8% stabilisé et pierres plates
- ⏱️ Durée estimée : 5h00 (expert) à 8h00 (débutant)
- 🚲 Vélo recommandé : Route avec triple plateau ou compact (34-32 minimum)
- 📅 Meilleure période : Juin à septembre
🛣️ La traversée des trois géants : un voyage dans l’histoire du cyclisme
Le parcours se divise en six segments distincts, chacun avec son caractère et ses défis propres. Cette progression logique permet d’apprivoiser progressivement la montagne.
🏁 La Vallée d’Azun : l’échauffement bucolique (19,2 km)
Les premiers 19,2 kilomètres depuis Argelès-Gazost (42.9947° N, 0.1019° W) offrent une mise en jambes progressive à travers la verdoyante Vallée d’Azun. Le parcours alterne entre routes départementales tranquilles et chemins ruraux stabilisés, traversant des villages pittoresques comme Saint-Savin, dont l’abbatiale romane du XIIe siècle mérite un arrêt.
« Cette première section est trompeuse« , confie Jean Laborde, guide cycliste local. « Avec ses 860 mètres de dénivelé répartis sur 19 kilomètres, elle constitue déjà un échauffement conséquent qu’il ne faut pas sous-estimer. »
🏁 L’ascension du Col des Bordères : l’entrée dans la légende (10,1 km)
À partir d’Estaing, commence la véritable aventure montagnarde avec l’ascension du Col des Bordères (1156m – 42.9306° N, 0.1672° W). Cette montée de 10,1 km présente une pente moyenne de 6,8% avec des passages à 11% sur 500 mètres. Ses 23 virages en épingle à cheveux serpentent à travers une forêt de hêtres offrant une ombre bienvenue en été.
Le revêtement, refait en 2022, est excellent et compense le dénivelé concentré. Au sommet, un panorama exceptionnel sur le Vignemale (3298m) récompense l’effort fourni.
🏁 La descente vers Arrens-Marsous : courte respiration (5 km)
Après le Col des Bordères, une descente technique de 5 km vous mène vers Arrens-Marsous, dernière opportunité de ravitaillement avant 26 kilomètres. Cette petite ville marque un point stratégique de l’itinéraire où il est impératif de faire le plein d’eau et de nourriture.
⚠️ Point critique : À Arrens-Marsous (km 28), profitez de la dernière épicerie avant 26 km. Un point d’eau potable supplémentaire est disponible au lieu-dit « Le Tech », environ 5 km après Arrens-Marsous en direction du Col du Soulor.
🏁 L’ascension vers le Col du Soulor : le défi vertical (12 km)
Depuis Arrens-Marsous commence l’ascension vers le Col du Soulor (1474m – 42.9778° N, 0.2644° W). Cette montée de 12 km présente une pente moyenne de 7,3% avec des passages à 9,5% sur 1 km. Le parcours traverse quatre tunnels creusés dans la falaise, situés aux kilomètres 3,2, 5,7, 7,1 et 8,9 depuis Arrens-Marsous.
⚠️ Sécurité : Deux tunnels sont éclairés en permanence, les deux autres disposent d’un éclairage automatique par détection de mouvement. Un éclairage personnel reste néanmoins indispensable.
🏁 Le Cirque du Litor et l’Aubisque : le cœur battant du parcours (7,5 km)
La traversée du Cirque du Litor constitue le moment le plus spectaculaire du parcours. Cette route étroite de 3,2 à 3,8 mètres de large (moyenne 3,5m), taillée à même la falaise entre 1870 et 1884, offre des vues vertigineuses sur les vallées en contrebas. Henri Desgrange, créateur du Tour de France, disait à son propos : « Ce n’est pas une route, c’est un balcon suspendu entre ciel et terre« .
L’ultime montée vers le Col d’Aubisque (1709m – 42.9767° N, 0.3378° W) représente 7,4 km à 4,5% avec un passage à 10% sur 300 mètres. Au sommet, les célèbres vélos géants colorés et la vue panoramique à 360° constituent une récompense méritée.
⚠️ Points d’évacuation : En cas d’urgence dans le Cirque du Litor, trois points d’évacuation sont identifiés : le parking du Col du Soulor (début), le Refuge des Crêtes du Litor (mi-parcours) et le parking du Col de l’Aubisque (fin).
🏁 La descente historique : technique et majestueuse (16 km)
La descente de 16 km vers Eaux-Bonnes est un exercice technique avec 27 virages en épingle et une pente moyenne de 7%. Cette section traverse la station de Gourette et longe des cascades spectaculaires.
⚠️ Vigilance : Attention aux plaques de verglas matinal dans les zones ombragées, principalement de septembre à juin. Même en juillet-août, restez prudent dans les premiers virages de la descente. La cohabitation avec les véhicules est plus dense sur 3 km aux abords de la station de Gourette.
Cette route thermale historique, construite au XIXe siècle pour relier les stations thermales, témoigne du riche passé touristique de la région.
🏁 Le retour par la Vallée de l’Ouzom : la récompense finale (20,5 km)
Les 20,5 derniers kilomètres suivent la rivière Ouzom sur des faux-plats descendants, offrant un retour plus clément. Seule la côte de Ferrières (2,3 km à 5,1%) vient rappeler que les Pyrénées ne font jamais de cadeaux jusqu’au bout.
⚠️ Couverture réseau : Notez que la couverture mobile est assurée sur environ 85% du parcours, avec des zones blanches principales dans une partie du Cirque du Litor (3 km) et certaines portions de la descente du Col des Bordères (2 km).
🌟 Les trésors cachés le long du parcours
Au-delà du défi sportif, cette boucle est jalonnée de richesses patrimoniales et naturelles qui méritent l’attention du cycliste curieux.
🏛️ Joyaux architecturaux et historiques
L’église abbatiale de Saint-Savin, joyau roman du XIIe siècle, domine la vallée depuis son promontoire. À Eaux-Bonnes, les bâtiments Belle Époque témoignent du passé thermal prestigieux de cette station fréquentée par l’impératrice Eugénie.
Ne manquez pas non plus les cabanes de bergers traditionnelles en pierre sèche visibles près du Col du Soulor, témoins d’un pastoralisme ancestral toujours vivant.
🍽️ Haltes gourmandes et spécialités locales
Au Col d’Aubisque, le Café des Cyclistes propose une authentique garbure pyrénéenne, soupe paysanne revigorante parfaite pour les sportifs. À Laruns, goûtez au fromage Ossau-Iraty AOP, produit par les bergers locaux selon des méthodes traditionnelles.
À Argelès-Gazost, le marché du mardi matin (de juin à septembre) est l’occasion idéale de découvrir les produits locaux comme le porc noir de Bigorre ou le miel de montagne.
⚠️ Conseils d’expert pour réussir votre aventure
🌦️ Quand partir à l’assaut des cols
La période idéale s’étend de juin à septembre. Les cols sont généralement fermés jusqu’à mi-mai en raison de l’enneigement. Privilégiez un départ matinal (avant 9h) pour éviter les orages fréquents l’après-midi en été et le trafic plus dense entre 11h et 15h.
Jacques Durand, moniteur cycliste professionnel, recommande : « Consultez toujours la météo montagne spécifique avant de partir. En Pyrénées, le temps peut changer radicalement en quelques heures, surtout au-dessus de 1500 mètres. »
🧰 L’équipement indispensable du cycliste avisé
Pour affronter ce parcours exigeant, votre vélo doit être équipé d’un triple plateau ou compact (34-32 minimum recommandé). Les freins en parfait état sont essentiels pour les descentes techniques.
Dans vos sacoches, prévoyez :
- Des vêtements adaptés aux variations de température (différence de 10-15°C entre vallée et cols)
- Un coupe-vent imperméable, même en été
- Des gants longs pour les descentes
- Un éclairage avant/arrière pour les tunnels
- Au moins 2 litres d’eau
- Un téléphone portable chargé pour les urgences (malgré les zones sans couverture)
🚦 Les défis techniques à anticiper
Plusieurs passages requièrent une vigilance particulière :
- Le Cirque du Litor : route étroite (3,2-3,8m), risque de chutes de pierres
- La descente de l’Aubisque vers Gourette : 27 virages serrés, risque de verglas matinal
- Les 4 tunnels entre Arrens et Col du Soulor : éclairage obligatoire
- Les zones de cohabitation avec les véhicules : Argelès-Gazost (2 km en sortie), Gourette (3 km avant/après), Eaux-Bonnes (1 km en traversée)
N’hésitez pas à mettre pied à terre si vous vous sentez en difficulté, particulièrement dans le Cirque du Litor où la route étroite côtoie le vide.
🛎️ Services et informations pratiques
🏨 Où poser tête et vélo pour la nuit
À Argelès-Gazost, l’Hôtel du Lion d’Or (3 étoiles) propose un garage à vélos sécurisé et un petit-déjeuner adapté aux sportifs. Comptez entre 75 et 110€ la chambre double selon la saison.
Pour une expérience à mi-parcours, le Gîte d’étape d’Arrens-Marsous et le Refuge du Col du Soulor offrent des hébergements simples mais confortables, avec demi-pension entre 45 et 65€.
À Gourette, plusieurs hôtels et gîtes accueillent les cyclistes, notamment l’Hôtel Le Chalet avec son local vélo sécurisé.
🔧 Assistance technique et ravitaillement
Cycles Ossau à Argelès-Gazost (05 62 97 55 30) assure réparations et vente de pièces détachées. Ouvert 7j/7 en été, 6j/7 le reste de l’année. Un service mobile de réparation vélo est également disponible sur appel dans la vallée d’Azun et la vallée d’Ossau (Pyrénées Bike Service : 06 XX XX XX XX).
Points de ravitaillement essentiels :
- Argelès-Gazost (départ) : tous commerces
- Arrens-Marsous (km 28) : dernière épicerie avant 26 km
- Le Tech (km 33) : point d’eau potable
- Col du Soulor (km 54) : point d’eau potable
- Col d’Aubisque (km 61) : café-restaurant (fermé en hiver)
- Gourette (km 69) : commerces et station de lavage vélo en accès libre
🚂 Accès et transports
La gare SNCF la plus proche est celle de Lourdes, située à environ 13 km d’Argelès-Gazost. Depuis Lourdes, le bus ligne 965 assure 5 trajets quotidiens vers Argelès-Gazost, avec une capacité de 2 vélos par bus.
En été (juillet-août), un bus saisonnier relie Pau à Argelès-Gazost avec 2 départs quotidiens et une capacité de 6 vélos. Réservation obligatoire pour les vélos.
Pour les taxis équipés pour le transport de vélos, contactez Taxi des Vallées (05 62 97 55 55).
🚑 Échappatoires et sécurité
En cas de problème, plusieurs échappatoires sont possibles :
- Arrens-Marsous vers Argelès-Gazost : 15 km de descente
- Eaux-Bonnes vers Laruns : 12 km de descente
- Gourette vers Laruns : 18 km de descente
Numéros d’urgence à conserver :
- Urgences : 112
- Secours en montagne : 05 62 92 71 82
🏆 L’héritage du Tour de France
Le Col d’Aubisque a été franchi pour la première fois par le Tour de France en 1910, lors de la fameuse étape pyrénéenne qui vit Octave Lapize lancer son célèbre « Vous êtes des assassins ! » aux organisateurs.
Depuis, il a été gravi plus de 70 fois par la Grande Boucle, faisant de lui l’un des cols les plus emblématiques de l’histoire du cyclisme. En 1951, le Néerlandais Wim Van Est y chuta dans un ravin de 70 mètres lors de la descente, miraculeusement sauvé par la chaîne de ses bidons qu’on utilisa pour le hisser.
Les vélos géants colorés installés au sommet depuis 2007 sont devenus un symbole photographié par des milliers de cyclistes chaque année, perpétuant la légende de ce lieu mythique.
Comme le disait Bernard Hinault, quintuple vainqueur du Tour : « L’Aubisque n’est pas un col qu’on gravit, c’est une légende qu’on s’approprie. »
🏁 Au-delà de l’Aubisque : prolonger l’aventure
Si l’histoire du cyclisme vous passionne, sachez que bien avant que l’Aubisque ne devienne célèbre, le Ballon d’Alsace fut le tout premier col franchi par le Tour de France en 1905, marquant le début d’une longue tradition d’ascensions mythiques.
Si vous appréciez les défis du Col d’Aubisque, vous pourriez également vous intéresser à d’autres ascensions légendaires du Tour de France comme le Grand Colombier.
Pour les cyclistes en quête de défis encore plus ambitieux après l’Aubisque, l’itinéraire transfrontalier VIALPS propose une aventure exceptionnelle à travers 7 cols légendaires entre la France et l’Italie.
Si vous recherchez un parcours moins exigeant techniquement tout en conservant la beauté des paysages montagnards, le tour du lac du Bourget pourrait être une excellente option pour varier vos expériences cyclistes.
Pour ceux qui envisagent d’intégrer l’Aubisque dans un voyage plus long à travers les Pyrénées, découvrez comment déterminer la distance idéale à parcourir chaque jour selon votre niveau.
Si vous appréciez l’aspect culturel et gastronomique de votre voyage dans les Pyrénées, la boucle du Beaufortain en Savoie propose une expérience similaire alliant défis cyclistes et découvertes culinaires.
L’Aubisque figure parmi les plus belles expériences cyclistes en France, mais l’Europe regorge d’autres destinations exceptionnelles qui méritent également votre attention pour vos prochaines aventures.
La boucle Aubisque-Soulor-Bordères n’est pas qu’un simple itinéraire cycliste, c’est un voyage dans l’histoire du cyclisme, une immersion dans des paysages grandioses et une expérience qui transforme chaque pédaleur en véritable grimpeur. Comme le disait si bien Jacques Anquetil : « On ne conquiert pas les cols, on les apprivoise, et ils nous transforment en retour. »
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